Tour of Flanders guanya gorres feliç tornada a casa a EF Education després de la desafortunada etapa a BMC Racing
Bé, va ser molt llunyà. Dempeus a la plaça principal d'Oudenaarde mirant el viatge en solitari d'Alberto Bettiol fins a la meta a la pantalla gran, vaig seguir movent el cap amb incredulitat. Realment s'està resistint a Sagan, Van Avermaet i Kristoff, un grup de 16 persones, per guanyar aquesta cursa?
Ho va fer, i ni tan sols estava a prop de la línia. El que era, fa 15 km, un avantatge de 30 segons només s'havia reduït a 14 a l'arribada, i la tensió nerviosa a l'aire s'havia dissipat a l'alegria.
L'autobús d'EF Education First es trobava a uns metres de distància i va ser engolit per la multitud tan aviat com van sortir les cerveses de celebració. A l'arribada, els Soigneurs d'EF ploraven llàgrimes d'alegria, mentre que el mateix Bettiol no podia creure el que havia aconseguit.
‘Encara no m'ho crec. La meva primera victòria. Encara no em crec el que vaig fer, va ser tot el que va poder reunir després de creuar la línia.
No molts altres haurien posat el primer toscà de la llista per creuar la línia primer, o qualsevol pilot EF, per al cas. El presumpte líder Sep Vanmarcke, dos cops podi, tornava d'una lesió al genoll patida a l'E3 BinckBank Classic, mentre que la resta de l'equip estava format per homes forts, si no guanyadors de la cursa.
Sebastian Langeveld va ser un d'aquests homes, el primer que va tornar a l'autobús després d'acabar 15è i va tenir un paper clau en la victòria de Bettiol. Un dels tres homes de l'EF del grup principal al peu de l'Oude Kwaremont, va exercir un paper de bloqueig al capdavant de la persecució després de l'atac de Bettiol.
"Va treure tothom de la seva roda", va dir Langeveld. "Crec que l'home més fort de la cursa ha guanyat avui. És una mica estrany que no estigués entre els favorits; estava en bona forma a l'E3 i té un talent enorme.’
Pel que fa a Vanmarcke, va estar a l'atac a principis de la carrera, abans de fer un canvi abans de l'atac guanyador del seu company d'equip. A l'autobús de l'EF, va parlar breument, anomenant Bettiol un "tipus de Van Avermaet, un genet de classe real" abans de fer una mena de truc de celebració davant dels aficionats que miraven.
En aquest, un esport d'equip guanyat per individuals, Bettiol havia guanyat, Vanmarcke havia guanyat, l'EF havia guanyat. "Tots els nois, Matti (Breschel), Sacha (Modolo), Tom (Scully), Taylor (Phinney), tothom. Crec que EF està al davant… A partir d'ara hauríeu de buscar més el rosa al davant", va dir Bettiol.
Mamma di Pasta
Què passa amb Bettiol, la guanyadora del Ronde Van Vlaanderen 2019? L'italià torna aquest any, per a la seva segona etapa a l'equip. Es va convertir en professional amb Cannondale, l'antic equip de Liquigas, el 2014, abans de la fusió del 2015 amb la configuració Slipstream Sports de Jonathan Vaughers.
En aquell moment només tenia 19 anys, "amb 15 quilos de més de greix per a nadons", segons el cap de l'equip Jonathan Vaughters, que va xerrar una estona després de l'arribada. "Podeu veure molt aviat que si només poguéssiu desfer-vos d'aquells 15 lliures de nyoquis que li portaven, era un gran talent."
Vistes d'aquest talent es van mostrar durant els tres anys següents, més sovint en els dies de gossos de la temporada: les curses de tardor, quan els pilots solen desaparèixer o lluitar per obtenir resultats. Però l'excés de curses d'un dia, sovint en parcs muntanyosos, va ser un lloc de caça feliç.
Els resultats positius a la Bretanya Classic, la Clásica San Sebastián, els GPs Quebec i Mont-real, a més del tercer lloc al Tour de Pologne 2016, van revelar als que prestaven atenció a un corredor de Classics incipient, encara madurant. En un escenari més gran, els aplaudiments van arribar pel seu viatge al servei de Rigobert Urán al Tour de França 2017.
"És un corredor excel·lent, té un nas per a la carrera", va dir Vaughters. "És versàtil perquè pot esprintar una mica, pot escalar, és molt bo a les pedres. Al Tour de França, va ajudar a Rigoberto més que ningú.’
Bettiol va ser un dels deu pilots que va marxar a finals de 2017, ja que la recerca de patrocinadors de Slipstream es va estendre fins al setembre, quan va intervenir Education First. Es traslladaria a BMC en el que va resultar ser un infeliç i curt. associació, assetjada per lesions i mala forma.
Va muntar per Greg Van Avermaet durant les clàssiques de primavera, amb el campió olímpic sorprès que Bettiol hagués format l'equip per a la Ronde de l'any passat després dels seus DNF a l'E3 i els Dwars door Vlaanderen. El raonament de BMC DS Fabio Baldato era que la família de Bettiol ja havia comprat bitllets d'avió a Bèlgica.
A principis d'aquesta setmana, Van Avermaet va dir que el seu excompany era mandrós i tenia sobrepès a BMC. Paraules punyents, és clar, però encara cert, fins a cert punt.
‘L'any passat vaig desaparèixer del radar. A BMC mai vaig complir les expectatives , va dir Bettiol a la roda de premsa posterior a la cursa. 'Moltes coses van anar malament, però hi havia d'haver canvis. Entre altres coses, vaig perdre 3 kg de pes. És una cosa fàcil de dir però no fàcil de fer.’
Els seus problemes de pes, encara que potser una mica exagerats, també han donat lloc al seu sobrenom a l'equip. Bettiol és conegut afectuosament com "Mamma di Pasta" després de culpar dels seus quilos de més a la cuina casolana.
"Encara es diu així", va dir Vaughters. "Quan finalment vam signar aquest contracte, em va enviar un missatge de text i em va dir:" Mamma di Pasta tornarà!
‘Fins i tot ho admet. Va dir: ‘si em deixes a casa amb la meva mare, m’engreixo. M'has de tenir als camps d'entrenament i seguir empenyent-me'. Així que continuem fent una mica d'esforç addicional per empènyer-lo.'
Aquest treball i disciplina afegits ja donaven els seus fruits abans de l'extraordinària gesta de diumenge. El Tirreno-Adriatico de March, que va passar a prop de la seva ciutat natal, Poggibonsi, va veure com Bettiol ocupava dues posicions de podi, inclòs un segon sorpresa a la contrarellotge de tancament.
Dies després, va estar a l'ofensiva al Poggio de Milà-San Remo, just abans que Julian Alaphilippe es llançava. I a finals de març, el quart a l'E3 BinckBank Classic va insinuar un potencial per als clàssics de primavera, després d'haver acabat desè allà el 2016.
Un altre triomf per al petit equip que podria
Però tot i així, això va ser inesperat, tant per a Bettiol com per a EF Education First en conjunt. Ara han guanyat quatre dels cinc Monuments, repartits en vuit anys. El triomf de diumenge és el primer des de la victòria de Il Lombardia de Dan Martin el 2014.
És molt interessant per a un equip a la recerca de patrocinadors perenne i amb un pressupost a la meitat inferior del rànquing del WorldTour. Aquesta victòria va ser tot sobre el treball en equip i el desenvolupament intern; EF no és un equip ple dels joves talents més destacats i les estrelles amb grans diners.
"Darrera d'aquest èxit hi ha el treball de milers de persones", va dir Bettiol. "Darrera d'aquesta victòria hi ha els meus companys i tot el personal d'EF, de tots els serveis que van estar hores amb les rodes -ens van cobrir 27 vegades al curs avui-, els directors esportius, els mecànics, els mitjans, els directors".
‘Tots, tot, és un somni.’
Aquest és l'esperit que sempre ha estat evident a través de les diverses iteracions de Slipstream Sports, l'actitud de tots per un i d'un per tots, esquitxada amb una mica d'actitud "nos altres contra el món".
Això també hi va ser diumenge. Mentre en Bettiol feia els darrers metres (‘semblava pujar al Mortirolo’, va dir sobre el lleuger desnivell), va fer un gest als ulls. Va ser una celebració de la victòria curiosa, sobretot per a una primera victòria, però el raonament aviat es va fer evident.
‘Va ser una acció conscient: ‘em veus?’’, va dir, referint-se a la premsa que sempre l’ha passat per alt. "A partir d'ara ja saben qui sóc."
Ara tothom sap qui és Alberto Bettiol.
