Després de dues victòries al Gran Tour, un diagnòstic de càncer i una llarga carrera, Ivan Basso li explica a Ciclista que ha de deixar el pelotó professional
Ivan Basso llueix un ampli somriure. És el mateix que se li ha fixat a la cara al llarg de la seva carrera. Tant si pujava amb Lance Armstrong al Tourmalet com si feia caure Cadel Evans al Mortirolo, Basso va mantenir aquest somriure brillant mentre un món de pressió pesava sobre ell, fet que el va fer batejar com "L'assassí somrient". El dia que ens trobem a Londres, passa només un mes després que a Basso li van extirpar un tumor cancerós i encara no sap si el càncer s'ha estès, però el seu somriure encara està al seu lloc.
‘M'he recuperat molt bé de l'operació', diu a Cyclist. "He d'esperar el resultat d'una exploració per veure si està sota control". El seu càncer era testicular. Un accident a la 5a etapa del Tour de França d'enguany el va deixar amb un dolor persistent. Uns dies després, una inspecció va mostrar un petit tumor cancerós i el primer dia de descans es va acomiadar dels seus companys d'equip i del Tour per rebre tractament.
«Tot va passar en dos dies», recorda Basso. 'Tinc sort. Sí, tinc càncer, i sí que tinc un mal historial familiar de càncer, però no hi ha metàstasi i amb aquest càncer el 98% dels pacients viuran", diu. "Així que hi va haver males notícies, però de seguida també hi va haver bones". Irònicament, el seu accident pot haver tret el tema a la llum en el millor moment possible. "Tinc molta sort perquè si no m'hagués estavellat potser hauria anat al metge sis mesos després, i llavors és un problema.’
Avui ha estat un bon dia per a la seva recuperació. Va passar el matí muntant a Surrey amb els empleats i clients de SaxoBank, que formaven part del programa "Ride Like a Pro" de SaxoBank (ridelikeapro.saxobank.com). Per a Basso, l'equitació ha estat clau per a la recuperació tant física com psicològica. "Quan puc anar amb bicicleta em sento bé. La bicicleta forma part de la meva vida: puc utilitzar la bicicleta per córrer i la puc utilitzar per recuperar-me.’
Per resumir la seva visió positiva de la vida, diu simplement: "Crec que la resposta és el gran somriure".
Forma de lluita
Mentre parlem, el temps se'ns gira i aviat plou. Basso recorda un dia semblant al pelotó professional. "Vam tenir problemes reals al Giro del 2010. Vam fer una etapa llarga, 275 km, i el temps va ser així durant tot el dia", diu, assenyalant des de la finestra. "Hi va haver una petita pujada a la sortida i vam haver de controlar molt la cursa. Vam entrar en un llarg túnel fosc i la gent va començar a atacar. No vam poder veure què passava. Fora del túnel vam veure un grup gran i gran donant la cantonada davant. Estava plovent tan fort.’ Sacseja el cap amb un somriure afectuós però una mica dolorós. Va resultar ser el dia més dur de la seva carrera de ciclisme professional.
‘Després de dos minuts, el DS va arribar a la ràdio i ens va dir que hi havia 56 pilots al grup davanter amb una diferència de 57 segons. L'Astana no perseguiria, van pensar que Nibali i jo [tots dos Team Liquigas] hauríem de reduir la diferència, així que va créixer i créixer. El descans va guanyar 16 minuts. Va ser un desastre. Quan vam veure que f altaven 225 km, vam haver de resar. Vam tirar de davant tot el dia i va seguir plovent. Finalment, vam arribar sis o set minuts després del descans, i vam relliscar molt pel GC.’
Malgrat el dia esgotador, Basso va guanyar el Giro d'Itàlia. Va ser la seva segona victòria a l'esdeveniment, i va consolidar la seva posició entre la reialesa dels ciclistes italians.
‘Quan era jove m'encantava el Giro perquè, és clar, sóc italià i m'encantava la samarreta rosa”, diu. "Però quan vas al Tour de França per primera vegada és com quan veus la dona de la teva vida", afegeix amb els ulls eixamplats. No és sorprenent que guanyar el Tour va ser un objectiu constant però sempre esquivant per a l'italià.
Després d'haver acabat entre els 10 primers quatre vegades i al podi dues vegades, Basso ha estat molt a prop de la victòria general. Fins i tot es va convertir en hereu quan el 2004 va vèncer a Lance Armstrong al cim del Tourmalet a l'etapa 15 del Tour, acabant tercer en la general. Però va ser molt abans que el seu talent havia començat a florir.
"Vaig començar a córrer quan tenia set anys", diu. 'De set a 15 només eren petites curses regionals. Després vaig entrar a la selecció i vaig començar a moure'm per Europa i pel món. Aquell any vaig quedar segon al Campionat del Món júnior.’ Malgrat aquesta primera demostració de talent, van passar uns quants anys fins que Basso va poder demostrar la seva habilitat a les files professionals. El seu avenç va arribar amb una victòria al Campionat del Món de curses en carretera sub-23 el 1998, amb 20 anys. A partir d'aquí va passar directament al pelotó professional amb l'equip italià Fassa Bortolo.
‘Sento que en els darrers 16 anys, el temps ha passat massa ràpid”, diu, però sense trepitjar el seu ampli somriure. El seu ascens a les files professionals va ser ràpid. El 2002 va acabar 11è al Tour de França, i va ser setè el 2003. Va passar a CSC-Discovery el 2004 i va seguir més èxit. Va guanyar el Giro el 2006 per un marge enfàtic de més de nou minuts, i va aconseguir tres victòries d'etapa en el procés. Va seguir una sèrie de primers resultats en les tres Grans Gires i semblava destinat a la grandesa.
"El meu ídol és Indurain", afirma en Basso orgullós. “Quan tenia 18 anys el vaig conèixer al Giro. Recordo bé aquell home. Era molt gran i sempre amable, un cavaller. Em vaig dir a mi mateix que si algun dia sóc professional m'agradaria ser així.” Basso semblava tenir la capacitat d'emular el seu ídol pel que fa a les victòries del Gran Tour, i el 2005 molts esperaven que omplis el buit deixat per Armstrong. Però el destí i la policia espanyola tenien altres idees.
Passat i futur
Després d'haver acabat segon el 2005, Basso es va apropar al Tour del 2006 com a favorit després d'haver aconseguit la seva primera victòria al Giro d'Itàlia, donant-li totes les possibilitats d'aconseguir l'esquivant doblet del Giro-Tour. Va ser llavors quan va intervenir Operación Puerto i Basso va ser exclòs abans que comencés la cursa. La investigació de la policia espanyola sobre pràctiques de dopatge entre esportistes professionals va implicar Basso, juntament amb Alberto Contador, Alejandro Valverde i Jan Ullrich. L'informe al·legava que havia contractat els serveis del doctor Eufemiano Fuentes per millorar les seves actuacions amb el dopatge sanguini. Basso va admetre l'acusació de consultar i pagar a Fuentes, però va negar haver-hi dopatge. S'enfrontava a una sanció de dos anys.
Va ser el punt àlgid dels processos per dopatge a l'esport. Irònicament, fins i tot amb el seu processament, Basso continua sent oficialment el millor classificat al Tour de França 2005, teòricament li dóna dret a la samarreta groga després de la desqualificació retrospectiva d'Armstrong. En Basso no s'entretén la idea, però, i tampoc passa molt de temps considerant l'època de la seva suspensió. "Has de centrar-te en el futur i no en el passat", diu, tornant-se una mica estúpid per primera vegada. "Vaig treballar dur per rehabilitar-me després del meu problema. Vaig guanyar totes les mateixes coses després que abans de la prohibició. Després de la desqualificació vaig quedar segon al Giro, primer al Giro, quart a Vuelta, cinquè al Tour. Per fer-ho vaig utilitzar un sistema: no per mirar enrere, sinó per mirar endavant.’
El retorn de Basso és una de les millors històries de redempció de l'esport. “Quan vaig reiniciar el 2008, volia fer una demostració que tot estava clar, i tinc sort perquè ho vaig fer i vaig guanyar. Crec que el millor és demostrar les coses amb el que fas, no amb la xerrada”. De fet, algunes de les seves millors condicions van arribar els anys posteriors al seu retorn.
El 2009 va guanyar el Giro del Trentino i va acabar quart tant al Giro d'Itàlia com a la Vuelta a Espanya. L'any següent va guanyar la màglia rosa al Giro, superant en el procés a David Arroyo i Vincenzo Nibali. Pujant el Monte Zoncolan a l'etapa 15, va fer un dels atacs més memorables de la seva carrera, allunyant-se del grup en una escapada de dos amb Cadel Evans. Quan f altaven 3,8 km, aparentment amb un somriure radiant, Basso es va apartar d'Evans després d'un llarg combat de boxa a l'ombra, posant 90 segons entre ells. Una altra escapada a l'etapa 19 el va separar d'Arroyo per assegurar-se la victòria.
Per a Basso, la victòria del Giro 2010 sembla tenir una importància especial, fins i tot eclipsant la seva victòria dominant el 2006."Si hagués de triar un dia que va destacar en la meva carrera, crec que és quan vaig guanyar el Giro el 2010", diu. "Vam tenir un final molt especial. Vam arribar a l'Arena di Verona, que és com un coliseu. Vaig acabar la contrarellotge i vaig entrar a l'arena i quan vaig aturar la bicicleta i vaig treure els pedals vaig agafar la meva filla i el meu fill com a guanyadors de la cursa. T'imagines?’
Basso descriu un món del ciclisme diferent després del seu retorn, en comparació amb els anys anteriors. “El que ha canviat en els últims 10 anys és que molts equips són més professionals. El poder que veus a la televisió no és només del capità, sinó de l'equip. Sky n'és un exemple: no només funcionen per a Froome, sinó que treballen els uns per als altres per ser un equip més fort. Tinkoff-Saxo és un altre exemple, amb Contador, o Sagan o Kreuziger: tenim molts genets molt bons.’
Funció secundaria
De fet, al superequip de Tinkoff-Saxo, Basso ha passat uns quants anys jugant al superdomèstic de Contador, a qui admira molt. Sembla estrany que un genet tan eminent treballi al servei d'un altre, però Basso no s'ho pensa. "Treballem molt dur per donar-li suport perquè és el millor pilot per a les Grans Voltes", diu amb contundència. El seu respecte per Contador és sorprenent i, clarament, fins i tot entre els guanyadors del Grand Tour, Basso considera Contador excepcional. "Montar amb Alberto és com fer un màster de ciclisme a la millor universitat del món".
Basso sembla content, doncs, amb formar part de la màquina en lloc de lluitar per la glòria individual. No està exempt de reptes, però. "A vegades et fa vent a l'esquena i tot va bé, però has d'estar preparat per anar en sentit contrari l'endemà." Els últims anys potser s'han vist temporades amb menys vent a l'esquena, com ha estat Basso. va patir una sèrie de lesions, inclosa una ferida debilitant a la sella el 2013 que el va descartar del Giro d'Itàlia.
El dia que parlem, Basso encara no ha anunciat la seva jubilació a principis d'octubre i encara somia amb un retorn, però lamenta la seva forma recent. No sento l'edat, però no estic molt content amb el meu estat. Treballo dur i no aconsegueixo el que espero.” Poc després, escrivint al seu diari local, La Provincia de Varese, va confessar que buscava constantment els motius que hi havia darrere de la seva forma esvaïda i imaginava maneres en què podria trobar el camí de tornada. a grans actuacions. Al final, però, admet que els seus millors dies han quedat enrere, i uns dies després de la nostra entrevista anuncia que la seva carrera com a pilot professional ha acabat. També, afortunadament, se li dóna tota la seguretat del càncer.
Em pregunto si s'alegrarà de veure la part posterior dels dies dolorosos a la cadira, sobretot tenint en compte la seva gana per atacar en desnivells salvatges. Quan li faig la pregunta, sembla una mica desconcertat per un moment. "Mai pateixo amb la bicicleta", diu. “Si pateixes de debò amb la moto ets un idiota, perquè ningú et manté així. Tu decideixes tu mateix.’ Posant-ho en perspectiva, continua: ‘El patiment és quan estàs mal alt o quan tens un gran problema a la teva vida. Quan no pots anar a la bicicleta, entens l'important que és.’
No és d'estranyar, doncs, que el Basso no tingui la intenció d'allunyar-se massa de la seva bicicleta. "Sóc un ciclista de tota la vida", diu. 'Crec que hauré de fer alguna cosa propera a la moto. No tinc experiència en res més. Crec que el més important és que faci el que faci, segur que ho faré amb el mateix enfocament i passió que tinc pel ciclisme.
‘En la meva opinió, la bicicleta és una educació quan ets jove i et fa un millor home quan et fas gran.’
Descriu el seu matí amb els clients corporatius de SaxoBank com a part d'un programa en què els corredors de Tinkoff Saxo comparteixen consells de formació amb comerciants financers i els banquers comparteixen consells comercials amb corredors."Aquí tenim un banquer personal, algú que guanya un milió d'euros al mes", diu Basso. "Pot agafar un jet privat a París per dinar, però en canvi està en bicicleta amb mi durant tres hores. Amb diners pots comprar qualsevol cosa, però no pots comprar la felicitat.’
En la jubilació, Basso ja ha aconseguit un paper a Tinkoff-Saxo com a tècnic i tècnic. La vida al cotxe de l'equip serà més fàcil que córrer amb bicicleta? Considera la pregunta per un moment: "L'etapa més dura és sempre la que tens davant", diu amb un somriure.
