Fem una ullada sota el capó del Team Sky, l'equip de ciclisme més reeixit de Gran Bretanya, per veure què els fa rodar
Des dels seus inicis l'any 2010, Team Sky ha anat consolidant-se, guanyant tres títols del Tour de França en el temps que tenien previst guanyar-ne només un. Al capdavant hi ha Sir David Brailsford i, mentre els seus pilots estrella, homes com Chris Froome i Geraint Thomas, acaben els titulars, hi ha una varietat de persones més enllà de l'esplendor i el glamur que mantenen els nois de blau i negre a la part superior d'aquest podi. El ciclista va fer una mirada exclusiva entre bastidors.
Logística
Hi va haver un ressonant palpable d'activitat al voltant del magatzem cavernós que constitueix el curs de servei del Team Sky a Deinze, Bèlgica, quan amablement ens van convidar a donar una ullada darrere de la cortina del mag de la seva enorme operació. Ens va mostrar el cap d'operacions tècniques i comercials, Carsten Jeppesen. Des de l'organització de la logística de la cursa fins a l'elecció de les motos, Jeppesen és l'home que fa girar els engranatges. I un dels majors reptes als quals s'enfronta, ens diu, són els mateixos pilots.
‘Surten de passeig amb una clau Allen i fan els seus propis ajustos al selló o al manillar i després es queixen que la seva configuració no és correcta el dia de la cursa! Aconseguir les mesures correctes sempre és una mica un problema.' Amb els "guanys marginals" jugant un paper tan important en l'èxit del Team Sky, és evident que hi ha molta pressió sobre el danès conscienciat per encertar tots els detalls. Els guanys marginals és una filosofia que Jeppesen vol que Froome i companys entenguin completament. "Tenim tot tipus de programes i ens esforcem per educar els pilots", ens va dir, abans de revelar que l'aplicació d'aquests principis no només s'aplica quan els pilots estan a la bicicleta.
L'equip té el que Jeppesen anomena "Configuració de l'hotel", que veu com els membres del personal del Team Sky freguen les habitacions de l'hotel del pilot de d alt a baix abans que persones com Geraint Thomas ni tan sols hi trepitgen. "Quan us allotgeu a les habitacions d'hotel, algunes d'elles són bastant lúgubres, així que les netegem perquè estiguin en bon estat per als genets". No es deixa res a l'atzar, ni tan sols la roba de llit. Cada genet té el seu propi coixí i matalàs enviat d'hotel a hotel per garantir que la relaxació es maximitzi.
«Els genets es configuren amb diferents matalassos i diferents capes de suavitat», ens va dir. Igual que la princesa i el pèsol, investigar la millor combinació de coixí i matalàs pot semblar una indulgència absurda, però quan abordeu una cursa de tres setmanes que recorre 3.519 km i crema 124.000 calories, una nit perfecta de son és fonamental. "Dormir i descansar per als pilots és clau. Com més possibilitats els puguem donar el mateix entorn per dormir cada nit, millor es podran recuperar", explica Jeppesen.'En això gastem molta energia. Realment fer-ho realitat és un autèntic repte logístic.’
Viatge
Fins i tot aconseguir que els pilots participin en curses és una gran feina. Greet Verhulst, gerent d'operacions, té l'única missió d'aconseguir que els pilots arribin a les curses. Simple, oi? Incorrecte, com ella explica. És una tasca enorme, ja que sovint estem competint en diferents carreres alhora. Per tant, fa poc vam tenir equips al Criterium du Dauphiné, al Tour de Suisse i al Tour d'Eslovènia en un parell de setmanes.’
Arribar a l'aeroport a temps només per recollir un membre de la família pot demostrar una expedició, així que imagineu-vos organitzar tot un equip, amb una gran quantitat d'equips, per volar a diverses ubicacions. No obstant això, Verhulst és tan dedicada com organitzada i el seu treball és només una altra peça vital del trencaclosques que permet a Froomey concentrar-se a mirar la seva tija sense preocupar-se per coses com els documents de viatge i el transport."Els viatges poden ser un negoci bastant estressant", somriu Verhulst, "per això intentem que les coses siguin tan senzilles com sigui possible per als motoristes i el personal".
Ah, el personal. En una operació d'aquesta mida, és inevitable que no siguin exclusivament els esportistes els que necessitin suport. Chris Slark és un dels conductors de l'equip i ha de conduir per Europa en un autobús conegut com a "Estrella de la Mort" per la seva estranya semblança amb una estació espacial que destrueix planetes de la mida de la lluna. De la mateixa manera que els pilots amb qui condueix, Slark passa hores a la carretera.
«La part més difícil és la concentració que cal per conduir l'autobús per carreteres difícils», ens va dir. Qualsevol que hagi hagut de recórrer petites i tortuoses carreteres italianes o el tipus de revolts cecs que sovint vomiten els alts Alps sabrà de què parla. Tanmateix, com passa amb el Team Sky, Slark no és simplement un conductor d'autobús: el seu pedigrí és sorprenent, després d'haver treballat a l'equip de F1 d'Honda durant sis anys. "Abans d'arribar al Team Sky era un tècnic autònom d'esports de motor", ens va dir, "treballant en tot, des de turismes fins a la F1.’
Nutrició
Conseguir que els pilots descansin i estiguin al lloc correcte és una cosa, però mantenir-los amb energia i anar a cavall és una altra disciplina completament. Entra el doctor James Morton. Amb una història de treball amb boxejadors professionals i el Liverpool FC, el nord-irlandès s'ha trobat al capdavant de la nutrició del Team Sky des de l'any passat. "Una de les raons per les quals em van acostar el paper va ser la investigació que hem estat fent a la Universitat de Liverpool John Moore durant els darrers 10 anys." La cobertura de la investigació sobre el metabolisme de l'exercici va significar que el Dr. Morton i el Team Sky eren una parella perfecta.
‘He treballat en esports per fer pes, així que sé com fer perdre pes a la gent. Però com que també he treballat en clubs de futbol, he tractat amb personalitats bastant grans, i si pots manejar aquestes personalitats, pots gestionar qualsevol", ens va dir. Froome i Thomas probablement estan a un milió de milles de distància del playboy, sinònim de futbolistes milionaris, però això no vol dir que Morton ho hagi tingut fàcil."Ha estat una mica d'aprenentatge", va admetre. I com que el doctor Morton s'espera que mantingui els mateixos estàndards alts de planificació exhaustiva que tots els altres a l'operació de Team Sky, estem inclinats a creure'l.
Per aconseguir que el campió vigent del Tour de França es trobi al màxim nivell de forma estacional, el pla de nutrició de Chris Froome comença a ple hivern. "Comencem al gener en termes d'objectius de pes i treballem per aconseguir aquests objectius", va revelar el doctor Morton. "Dia a dia, es centra en les càrregues d'entrenament, de manera que tenim plans d'entrenament elaborats amb dues o tres setmanes d'antelació". A partir d'aquí, el doctor Morton, entrenadors i xefs de l'equip, treballen junts per produir els resultats adequats. "Treballem per als esdeveniments, però, és clar, les coses canvien, així que has de ser reactiu i estar disposat a ser flexible." Això es va posar a prova a principis d'any quan Mikel Landa, líder de l'equip del Giro d'Itàlia, es va emmal altir a mitja cursa. Amb l'enfocament canviat, es va convertir en les victòries d'etapa i l'espanyol Mikel Nieve va respondre a la trucada, pujant a una etapa i la samarreta del Rei de les Muntanyes, amb l'ajuda del doctor Morton. Morton també va ser fonamental per a la fantàstica campanya de primavera de l'equip, inclòs el podi d'Ian Stannard a Paris-Roubaix. "Stannard, en particular, ha fet molta feina: és clar veure que és el més prim que ha estat mai, que està alimentant millor a les carreres que mai, i el seu rendiment ho resumeix. No hi ha manera que hagués estat en aquest grup final si no hagués estat tan magre o tan ben alimentat com podia.’
Llavors, com fa que el gurú del combustible d'Sky fa que els pilots pugin a bord? "Molt d'això és educació i jo construint relacions amb els pilots", ens va dir. Aquesta relació també es pot veure fora dels resultats, a les xarxes socials com Instagram, on persones com Luke Rowe i Ben Swift mostren els seus àpats saludables. No és que això sigui només una posada, com va explicar el doctor Morton. "Aquests nois són professionals, així que molts d'ells m'envien fotografies del que mengen cada dia, registrem els registres de la dieta, treballem en objectius concrets. Calcularem la taxa metabòlica individual de cada motorista i, mitjançant algunes hipòtesis bàsiques, podeu calcular aproximadament els requisits energètics per a diferents dies. El gran repte el dia de la cursa és assegurar-nos que no ens excedim, perquè no volem que els pilots augmentin de pes, però també assegurar-nos que no fem f alta de combustible perquè no volem comprometre el rendiment.'.
Aconseguir els números correctes és vital per al doctor Morton, i aquesta filosofia és la que ha estat al centre de l'èxit de l'equip. Criticat en alguns sectors per treure l'ànima del ciclisme, Sir Dave Brailsford, suprem del Team Sky, va argumentar millor aquest enfocament quan va argumentar: "Has de treballar amb proves i fets, així és com funciona el món". té raó.
El ciclisme segons els números potser no sempre és bonic, però té resultats. Tornar El 2010, el pla era guanyar el Tour en cinc anys. Ho van fer en dos. Després el va tornar a guanyar el 2013 i el 2015. El sistema funciona, i el doctor Morton forma part d'això, amb els seus complexos plans. 'Fem presentacions de vídeo per a cada cursa, on dividim la cursa en segments. Intentem subratllar que en els primers 60-70 km hauríeu d'utilitzar aquesta estratègia, després en els propers 100 km hauríeu d'estar fent això; perquè la cafeïna tingui un efecte específic s'hauria de prendre en aquest moment. Els genets saben que en determinades pujades, després de tants quilòmetres, haurien d'estar fent l'estratègia A, o l'estratègia B, o l'estratègia C”, ens va dir. "Hi ha un pla per a totes les possibilitats". Team Sky no només són perfeccionistes sinó també realistes que reconeixen la veritat fonamental de la llei de Murphy, és a dir, que si alguna cosa pot sortir malament, probablement ho farà.
Quan se li va preguntar si es pot endur part del mèrit de l'èxit de l'equip Sky, el modest metge va respondre rient: "No, tot el que faig és posar en marxa l'estratègia; els pilots són els que han de fer-ho". tot el treball dur!' Com un engranatge humil en un gran mecanisme de rellotge, el Dr Morton és un altre heroi amagat que ajuda a mantenir els nens de l'equip Sky.
El xef Henrik Orre ajuda a posar en pràctica aquesta estratègia. "En gairebé totes les curses, els nois necessiten una ingesta de 70-75 g de carbohidrats cada 60 minuts", ens va dir. "Una de les nostres barres d'arròs conté entre 20 i 25 g de carbohidrats, i després poden beure la seva beguda energètica embotellada que els donarà aproximadament 50 g." Com a fill d'un antic campió de la carretera nacional de Noruega, Orre sap què cal per alimentar el millor.. ‘A Sky sempre els donem una opció entre carn i peix, servint-ho com un bufet. Mengen porcions tan grans, semblaria ridícul amuntegar-les en un sol plat ", va somriure.
Masterminds
El cap de desenvolupament d'esportistes, Tim Kerrison, supervisa tant Morton com Orre, que abans d'unir-se a Sky era un entrenador de natació que havia entrenat campions olímpics i de la Commonwe alth. Kerrison ha estat vital per a l'èxit de l'equip Sky amb la seva mentalitat sense pedres que s'adapta perfectament al seu ethos."El nostre objectiu és produir actuacions netes que siguin increïbles i que no deixarem d'intentar-ho", ens va dir. "Crec que les persones que posen límits al rendiment humà probablement no són els més grans pensadors visionaris. Una cosa de la qual estic segur -ens va dir desafiant- és que encara no estem a prop d'aquests límits.'
Aclamat tant per Wiggins com per Froome, Kerrison és l'ull que tot ho veu que fa que els pilots vagin més enllà d'ells mateixos i assoleixin la grandesa. "La meva missió com a cap de rendiment d'esportistes és treballar amb els entrenadors per ajudar els pilots a preparar-se per a la competició", ens va dir abans de deixar les seves àrees de responsabilitat. "Això inclou la medicina, la fisioteràpia, la nutrició, la ciència de l'esport i la recuperació. Tots els elements addicionals, bàsicament, que afegim per intentar millorar el rendiment dels pilots.’
A mesura que marxem, no podem evitar pensar en l'home que hi ha darrere de tot, Sir Dave Brailsford, l'empenta i l'ambició del qual ressonen a tots els que hem conegut a l'equip Sky. Un home per a qui no estar ben preparat o descansar sobre els llorers és impensable. "Tothom ha tornat al primer lloc", va dir després de la històrica tercera victòria del Tour l'any passat. "Tots hem tornat a zero absolutament. I tret que hagis fet la feina, patiràs, perquè no hi ha cap amagatall en aquest esport.’ Amén, germà Dave, amén.
