2014 no va ser l'any que s'esperava que fos per a Peter Sagan. Ens explica els seus objectius per al 2015 i per què es va traslladar a Tinkoff Saxo
Som a principis de desembre (2014) i Cyclist és a Gran Canària per conèixer la propietat més popular del ciclisme, Peter Sagan, mentre s'instal·la al seu nou equip, Tinkoff-Saxo. El jove de 24 anys (va fer 25 el gener de 2015) sembla molt relaxat, confiat i feliç de parlar, però la nostra sessió de fotos ha tingut inesperadament
encaixa amb un problema gràcies a la normativa de la UCI.
"Per desgràcia, no podem publicar fotos de Peter amb el seu equip de Tinkoff fins a l'1 de gener de 2015", diu el director de comunicacions de Tinkoff, Pierre Orphanidis."Està obligat contractualment a portar roba de Cannondale fins al 31 de desembre de 2014. Així que hem de romandre en aquesta habitació per fer les fotos". Els periodistes danesos ronden al passadís de l'hotel. L'any anterior, estaven arengant al director de l'equip Bjarne Riis per acusacions històriques de dopatge. Ara estan aquí per en Peter i s'ha creat una atmosfera enganyosa. "Una imatge en línia de Peter amb l'equip de Tinkoff i l'equip estarà en problemes", adverteix Orphanidis. Les accions de Sagan són tan altes que Orphanidis, que es troba a prop, controla acuradament la nostra entrevista. Tinkoff-Saxo certament sap el valor de gestionar l'exposició. Tan bon punt s'hagin cantat els darrers versos d''Auld Lang Syne', l'equip de relacions públiques de Tinkoff es posarà en marxa i llançarà un munt de vídeos de Sagan fent roda i un conill s altant el seu nou Specialized al voltant d'un camp de golf, adornat amb el kit Tinkoff-Saxo. [Per descomptat que ja està fora i el podeu veure aquí: Peter Sagan al camp de golf]
El propietari de l'equip, Oleg Tinkov, s'adona del valor de la comunicació, una cosa que l'ha ajudat a acumular una fortuna personal d'1 $.4.000 milions, segons les xifres de Forbes. El març de 2014, Cyclist va entrevistar Tinkov a Tirreno-Adriatico i aleshores sabia que Sagan era l'home que havia de lliurar la marca Tinkoff a un públic global. "Encara no està signat, però hi ha una gran possibilitat que [el fitxa]", ens havia dit el rus. 'Perquè no? És el millor pilot del pelotó pel que fa a imatge, victòries i valor.’
Cannondale
Tinkov gairebé va aconseguir el seu home a la tardor del 2013 quan va estar a prop de comprar l'equip Cannondale. Això no va sortir així que, com és costum d'un multimilionari rus, va passar de patrocinador principal a propietari de l'equip rus. Dotze mesos més tard, finalment va tenir Sagan, l'eslovac que s'assegurava 4 milions d'euros anuals durant tres anys. Jove, guapo, el sentit de la diversió d'un noi: sembla que Sagan és una imatge mirall d'un jove Tinkov. I ell també entén la importància de la comunicació.
"És important que tothom, per a l'equip, per a mi, per a la gent, tracti amb la premsa", diu. "Tot forma part del procés i n'estic content". La percepció de Sagan com a "funster" s'accentua pel fet que ara viu a Mònaco, tot i que subratlla que "mai no ha estat a clubs ni al casino". No estic segur de si ho diu en benefici meu o d'Orphanidis, però no hi ha dubte que, tot i guanyar la samarreta verda per tercera vegada, el 2014 va ser l'any més dur de la seva carrera professional segons els seus alts nivells. El seu palmar segueix sense una victòria important al Clàssic i, en total, va guanyar "només" vuit vegades.
"No és un problema", diu Sagan. "Crec en mi mateix". Tanmateix, podria ser un problema, segons el psicòleg esportiu Vic Thompson. Thompson ha treballat amb molts esportistes d'elit i recreatius i adverteix dels perills de guanyar massa, massa aviat. "Si un esportista aconsegueix un èxit precoç significatiu, pot rebre molta atenció positiva, elogis i comentaris sobre el bon que és i el gran que arribarà a ser. Això pot conduir a un enfocament "més suau" de l'entrenament i de les curses, donant com a resultat uns rendiments per sota de la normalitat.' (Vegeu el quadre, a continuació).
«Sí, de vegades l'entrenament és avorrit, de vegades és bo», replica Sagan. 'Tu tens dies bons, dies dolents, però estic concentrat. En aquesta època de l'any hi ha molt treball de base i gimnàs; molts exercicis de pes corporal i moltes esquat. Són molt importants. Sempre he estat molt competitiu. És per això que l'entrenament està bé, però sempre ha estat sobre les carreres per a mi.’
Tinkoff Saxo
Sospita que el trasllat de Sagan a Tinkoff-Saxo arriba en el moment adequat. Més enllà de la remuneració fiscal que hi ha allà d alt amb la d'Alberto Contador, s'ha incorporat a un dels equips més forts del WorldTour. El 2014, Contador va guanyar la Vuelta, l'equip va guanyar dues etapes del Tour de França i Rafal Majka va guanyar la samarreta del Rei de les Muntanyes.
"Aquest és un equip més fort, sí", diu Sagan. "Hi ha molts pilots forts en aquest equip, així que tindré més possibilitats. També és fantàstic que [Ivan] Basso hagi vingut a l'equip. Sóc molt amic de l'Ivan. He estat muntant amb ell des que ens vam unir a Liquigas. Diverses vegades l'any 2014 Sagan va quedar exposat per Cannondale, amb poc suport domèstic al final de les curses. L'exposició no hauria de ser un problema el 2015. Sagan s'alinearà amb el superdomèstic Daniele Bennati i l'experimentat Michael Rogers, juntament amb els nous reclutes Pavel Brutt de Katusha i Robert Kiserlovski de Trek, tots dos genets duradors que oferiran un suport valuós. El germà de Sagan, Juraj, també s'uneix des de Cannondale, i podria ser el fitxatge més valuós, oferint familiaritat i confiança en el món molt públic de Sagan. "És important tenir el meu germà aquí", diu. "Quan vaig començar amb la bicicleta, sempre m'entrenava amb el meu germà. És molt bo tenir família amb mi, molt important.’
Muntanya per escalar
La tinta amb prou feines s'havia assecat en el seu contracte de tres anys abans que Sagan i el seu germà haguessin experimentat l'estil de Tinkoff vinculant l'equip. Aquest any, Bjarne Riis va prescindir de la construcció de paintball i basses i, en canvi, els seus empleats van pujar al mont Kilimanjaro. El danès és conegut pels seus brutals camps d'entrenament. En el passat, els seus alumnes s'han embenat els ulls, han pujat als pals i han navegat per les aigües gelades de Dinamarca. En pujar al Kilimanjaro, l'expedició es va enfrontar a les pitjors condicions meteorològiques que s'hi van veure en una dècada. "Vaig estar bé fins als 5.000 metres", diu Sagan. "Va ser llavors quan vaig començar a tenir problemes de mal de cap i d'equilibri. A la part superior vaig vomitar. Va ser com tenir una ressaca.’
Parlant de ressaca, pregunto com va anar la cerimònia d'intronització de Sagan la nit anterior. El Sagan, més vell i més savi, es manté amb els llavis tancats sobre què va passar o què es va beure. Tampoc hi haurà possibilitats d'una copa de celebració a la seva inauguració de la temporada, la Volta a Qatar, a la qual segueix poc després la Volta a Oman.
"Llavors correré Tirreno-Adriatico [11 de març], abans d'anar a les Clàssiques." Per a Sagan començaran amb Milà-San Remo el 22 de març, abans que busqui defensar el seu semi-E3 Harelbeke. Títol clàssic [27 de març]. Dos dies després és Gent-Wevelgem, el 'semi' que segueix sent la victòria més gran d'un dia de la seva carrera fins ara (el 2013). 'Aquell dia va anar tot bé. Em vaig sentir bé des del moment en què em vaig despertar", recorda. "I les condicions em van agradar molt amb un parell de pujades punyents i quilòmetres de terreny pla. I feia fred. Tan fred.’
Sens dubte, va aprofitar els punts forts de Sagan. Celebrat en condicions de gel, un grup d'11 es va quedar clar amb 60 km restants d'una cursa escurçada. Quan f altaven 4 km per al final, Sagan es va alliberar i va anar en solitari per aconseguir la victòria. A les grans clàssiques, mai se li ha permès allunyar-se, però, el pelotó supervisa cada cop de pedal, cada trepitjada, cada intenció, amb la diligència d'un mussol observant la seva presa.
