El constructor de quadres de Minnesota Matt Appleman explica per què només treballa amb fibra de carboni i per què totes les seves bicicletes són negres. Excepte aquest
La història de Matt Appleman comença amb un curs d'enginyeria i una lesió. "M'he arruïnat el genoll fent una carrera amb una bicicleta a la universitat que no encaixava bé", diu.
'Va passar que la universitat a la qual vaig assistir feia el que aleshores era un dels dos únics programes d'enginyeria de materials compostos que hi havia, crec que l' altre era al Regne Unit, curiosament, i encara que no hi vaig anar per fer-ho. el curs amb aquesta visió completa en ment de construir bicicletes algun dia, aquí va començar.'
Appleman fa broma dient que la seva lesió el va fer necessitar una bicicleta el selló de la qual estigués "quatre polzades per darrere de qualsevol bicicleta que hi ha fora", cosa que li va deixar una opció: comprar-se a mida o fer la seva pròpia.
‘Estava a la meva habitació enganxant tubs i intentant trencar-los. No sóc una persona pesada, així que estava agafant palanques de sis peus, penjant-ne tot el pes i rebotant-hi per veure si podia trencar els tubs.
Una vegada que no els vaig poder trencar, vaig pensar que era bo per construir una bicicleta.’ Però encara hi va haver una llarga, encara que útil, pausa entre graduar-me en enginyeria de compostos i fundar la seva empresa.
«Quan vaig acabar la universitat, vaig anar a Califòrnia i vaig començar a treballar en l'aeroespacial i a construir pales d'aerogeneradors amb fibra de carboni i fibra de vidre», diu.
‘Va arribar a un punt en què em vaig adonar que ja no volia estar més lluny de casa, així que vaig tornar a Minneapolis i vaig començar Appleman Bicycles. La meva primera bicicleta la vaig construir en una habitació de recanvi, després em vaig mudar a un garatge i després a un espai industrial.’
Intensament concentrat
Des d'uns inicis tan humils, el negoci d'Appleman va créixer de manera constant fins al punt que la fabricació de bicicletes personalitzades de fibra de carboni és ara el seu ofici, encara que amb un volum deliberadament baix.
‘Construeixo entre 15 i 20 bicicletes a l'any. Cada bicicleta triga unes dues setmanes, o 80 hores. Crec que sóc una mica com Tom Warmerdam de Demon Frameworks en aquest sentit: tots dos som lliures pensadors, sempre volem prendre el temps per intentar portar les coses al següent nivell.
‘Les seves coses són fantàstiques. També sóc una operació d'un sol home. Ho faig de tot i m'encanta tot: dissenyar, tallar, polir, epoxi, fins i tot comptar.’
El que el diferencia de molts constructors, diu, és que cada tub està fet a mida específicament per al pilot, però no de la manera que podríeu esperar.
‘Els meus tubs estan embolicats en rotllos [capes planes de carboni al voltant d'un mandril cilíndric] segons les especificacions de cada motorista.
‘No només trio entre una sèrie de tipus diferents de tubs de carboni com la majoria dels constructors, sinó que cada tub està dissenyat especialment per a cada client.
‘Llavors els fabrica algú que estava al mateix curs universitari que jo, que va crear una empresa de fabricació de tubs de carboni per a robòtica industrial i aeroespacial.
‘Podria fer els tubs jo mateix, però és més fàcil utilitzar algú que tingui com a negoci fer tubs.
‘Trio la fibra de carboni que vull, especifique el nombre de capes, com s'apilen, el diàmetre.
‘Amb tots aquests paràmetres hi ha pràcticament un nombre infinit de possibilitats de rigidesa del tub, de manera que puc marcar característiques de conducció molt específiques per a cada client.
‘És per això que l'acer és acer i el carboni és un material tan sorprenent. Podria construir-te un panell de carboni d'1 mm de gruix que, depenent de com l'estireu, serà 70 vegades més fort o més feble.
‘Tot és un equilibri de rigidesa torsional, rigidesa a la flexió, resistència a la compressió i resistència a la tracció. Puc marcar-ho amb la distribució perquè porto més de 15 anys treballant amb aquest material.’
Ningú posa carboni a la cantonada
Amb tanta mà d'obra a la disposició de carboni del marc, Appleman normalment prefereix deixar-lo lliure de capes de pintura.
‘Sóc un tipus de materials, normalment no pinto. Però aquesta és una bicicleta per a un espectacle, així que volia marcar-ho una mica, fer alguna cosa divertida. Però la resta del meu temps, les bicicletes només es veuen com ho fan a causa de la funció.’
Així és com Appleman explica les seves juntes de tubs corbes, de vegades lleugerament bulboses. A les fibres de carboni no els agrada ser empès cap a les cantonades per la seva naturalesa de flexió fràgil individualment (només aconsegueixen una resistència a nivell de bicicleta en unir-se), d'aquí els seus embolcalls suaus.
També és per això que les seves barres d'una sola peça tenen l'aspecte que tenen, fetes de components Enve tallats i arxivats que després lliga i embolcalla, i per què diu que les seves bicicletes són tan fortes "que pots tallar un tub"., qualsevol metro i encara conduïu-lo fins a una parada segura.'
Tot i així, per tota aquesta funció, no és del tot contrari a l'estranya floració.
‘Crec que una de les coses més interessants d'aquesta bicicleta és el petit logotip de la poma col·locat al reforç de l'eix passant. M'agrada fer logotips i coses amb capes de carboni.
‘Jo faig servir titani, bronze, coure i fusta units al marc, però realment sóc un tipus de carboni. És tot el que sé.’
