La llegenda del ciclocròs sobre com una mala jugada li va costar els seus millors anys i com el domini dels dos grans d'avui és dolent per a l'esport
Aquest article es va publicar originalment al número 84 de la revista Cyclist
Ciclista: Vas néixer a Lovaina, Flandes. Quin paper va tenir el ciclisme en la teva vida primerenca?
Roland Liboton: Quan tenia nou anys, Eddy Merckx passava per la meva porta d'entrada mentre entrenava i feia la mà i saludava.
Això em va interessar pel ciclisme. Hi havia una escola de ciclisme a Meensel-Kiezegem, el poble on va néixer Merckx.
Vaig anar-hi i vaig conèixer el [professional belga] Frans Verbeeck. Quan vam entrar al bosc a cavall, en Frans no em va poder seguir, tot i que era un professional i jo encara era jove.
Em va dir: "D'acord, no hi ha cap discussió, has de fer cross". Així que va ser gràcies a Frans Verbeeck que vaig començar a córrer.
Cyc: T'has convertit en un professional per a l'inici de la temporada 1979/80. L'èxit va arribar increïblement ràpidament, incloent títols nacionals i mundials a pocs mesos de la teva carrera professional…
RL: Sí, però vaig ser campió belga en totes les categories, des de júnior i amateur fins a professional, i també havia guanyat el títol mundial d'aficionats.
A la carretera, si ets campió júnior, normalment has d'esperar dos o tres anys abans de ser un bon professional, però al ciclocròs no vaig tenir cap problema amb el pas d'aficionat a professional. Potser això no és normal.
Cyc: Aquest primer títol mundial professional va arribar a Suïssa quan el favorit local Albert Zweifel buscava una cinquena victòria consecutiva. Què recordes d'aquell dia?
RL: En aquell moment Suïssa era la nació número u en ciclocròs: Peter Frischknecht i Zweifel eren els grans noms.
Una setmana abans del Campionat del Món vaig anar a Suïssa i cada dia feia el recorregut.
En el moment de la cursa ho sabia tan bé que podria haver-lo muntat amb els ulls embenats. Estava tan decidit a guanyar aquella cursa.
Érem quatre al front, inclòs Zweifel. Hi havia una baixada en particular que sabia que era molt difícil, molt empinada.
Sabia que els altres pilots s'equivocarien en algun moment, no sabia quan. Així que vaig esperar el moment.
A dues voltes del final, Zweifel va caure i vaig fer el meu atac. Vaig fer 50 metres a l'última volta i vaig saber que era el campió del món.
Cyc: Quina va ser la reacció a casa? Hem sentit que vau fer moltes festes…
RL: Va ser la carrera més bonica de la meva vida. Tota Bèlgica es va tornar boja. Va ser increïble. A l'aeroport, centenars de persones van venir a conèixer-me.
Però encara que hi ha moltes històries, mai vaig contractar discoteques per celebrar-ho. Vaig viure pel meu esport: no em vaig quedar despert fins tard a la nit ballant. Aquestes històries no són certes.
Cyc: Com t'afecta portar la samarreta de l'arc de Sant Martí com a genet? Afecta el teu enfocament a una cursa?
RL: La samarreta és tan bonica que et dóna força i motivació addicionals. Per descomptat, tothom vol vèncer el campió del món i això et converteix en un objectiu, però si ets el més fort no hi ha cap problema.
Si ets campió del món de carretera, és una mica diferent: tots els bons pilots s'enganxaran a la teva roda, però en el ciclocròs hi ha molts aspectes tècnics.
Si ets el més fort i el millor, encara guanyaràs la cursa.
Cyc: Només teníeu 27 anys quan vau guanyar el vostre quart i últim títol mundial professional. L'escena semblava preparada per a més èxits mundials, així que què va passar?
RL: Hi va haver problemes financers al meu equip, ADR. No em pagaven, així que no vaig entrenar tant i vaig perdre la concentració.
L'entrenador de l'equip em va prometre que pagaria. Aquell home em va treure tres dels millors anys de la meva carrera. Estic molt enfadat per això.
Vaig anar amb un equip italià, Guerciotti, que em va pagar molt bé, però ADR em va dir que em pagarien tres vegades el que guanyava a Itàlia.
Aquest moviment va ser l'error més gran que vaig cometre a la meva vida… Podria haver guanyat més títols mundials.
Cyc: Com compararies el ciclocròs actual amb la teva època?
RL: Avui els equips estan més integrats. Tothom està molt a prop del pilot i del que fa. Analitzen la sang del genet, escolten el seu cor, els diuen quan descansar, quan entrenar, quan han d'anar a muntar a la muntanya.
Ara és molt més professional. En els meus dies, vas treballar per tu mateix i vas prendre les teves pròpies decisions en funció de com et senties: "Em trobo bé, avui entrenaré molt".
Els cursos també han canviat. Ara tenen obstacles per s altar i fan més per entretenir la gent.
Quan vaig muntar hi havia molt més begut a les curses: gent tirant cervesa i passejant pel camp.
Les curses estan ben gestionades ara, molt professionals i amb molta seguretat. Abans era més perillós.
Cyc: El ciclocròs avui està massa dominat per la rivalitat entre Wout van Aert i Mathieu van der Poel?
RL: Sí, però què faràs? Són els millors genets.
En la meva època érem Hennie Stamsnijder i jo, però també teníem altres bons pilots: teníem Zweifel, Frischknecht, Beat Breu, Pascal Richard… grans pilots amb classe real. Ara tenim Wout i Mathieu i després tenim la resta.
Això no és prou bo. Són tan dominants que d'alguna manera, si volem fer bones carreres, seria millor que es concentressin a la carretera.
Llavors els altres serien iguals i vindria més gent perquè la cursa seria més interessant. Són massa bons per a la resta. No hi ha competència.
Cyc: Els corredors de ciclocròs més joves britànics han tingut molts èxits internacionals últimament. Heu seguit el desenvolupament de l'esport a Gran Bretanya?
RL: Tom Pidcock és molt bo. Hi ha un gran futur per a ell, sens dubte. Sembla que està a terra i això m'agrada.
Crec que anirà a la carretera, però fer 20 curses de cross a la temporada no és important per a ell ara. Cavalca cinc… després passa pels mons. Observa'l.
Un dia serà campió del món de ciclocròs.
