Assegut al cotxe de l'equip a la tercera etapa del Tour de Yorkshire amb l'aspirant equip francès
Les bicicletes estan a punt, gràcies a Nicholas i Vincent, els mecànics que ho han posat tot al seu lloc per al que probablement serà un desafiant recorregut de 132 km des de Bridlington fins a Scarborough.
Amb cinc pujades categoritzades a les carreteres de Yorkshire, l'etapa estarà provant, com a mínim. Les condicions meteorològiques s'agreugen encara més.
Els vents forts i la pluja intensa han estat a l'ordre del dia, i el vent no mostra cap senyal de cedir mentre ens alineem al comboi preparats per seguir la cursa.
Una taca d'oli a la ruta a Silpho ha provocat un retard de 15 minuts a l'hora d'inici, mentre s'està netejant la superfície. El mateix incident anterior va veure la cursa femenina neutralitzada i reorientada.
M'uneixo a Nicolas Sourice, el mecànic, i al DS de l'equip Benoit Genauzeau al cotxe i amb un "bonjour" amigable i finalment estem preparats per sortir de Bridlington.
En l'últim minut abans del llançament, Jonathan Hivert ja està tornant al cotxe de l'equip per demanar ajuda; cal una impermeable perquè el cel s'ha obert, ara s'està caient.
El temps ha estat un problema per a l'equip. Per a Benoit, en la seva primera visita al Tour de Yorkshire, la seva impressió general de la cursa fins ara es pot resumir com "la pluie": pluja.
Assistència local
Els equips del Tour de Yorkshire reben un acompanyant per ajudar-los amb qualsevol necessitat addicional, sobretot quan no estan familiaritzats amb la zona o si l'idioma pot ser una barrera i necessiten explicar coses subtils en un restaurant, com ara el diferència entre un pudding de Yorkshire i un pudding de xocolata, encara que no estic segur de si això forma part de la dieta d'un equip de carreres d'elit.
Total Direct Energie va acceptar l'oferta i han rebut l'ajuda de Graham, un resident de Yorkshire que parla francès. Una de les seves tasques era aconseguir més impermeables, després que els genets estiguessin completament xops fins a la pell després del diluvi del primer dia. També va haver de trobar llits de massatge addicionals per a l'equip quan es van quedar curts.
Nico lliura a Jonathan Hivert una jaqueta impermeable i un calent el coll, i el genet s'allunya per unir-se a la resta de la manada. Mentrestant, ens dirigim sota el pòrtic d'inici que els voluntaris apunten amb paraigües llargs mentre està a punt de caure després de l'ass alt del temps.
Multitasques a gran velocitat
El primer que em crida l'atenció d'estar al cotxe de l'equip és la velocitat a la qual correm pels carrers estrets del nucli antic de Bridlington per mantenir-nos en sincronia amb el comboi i estar al dia amb els pilots. Fem la volta a les cantonades a més de 60 km/h, passant per davant de les resistents multituds d'espectadors sota la pluja torrencial.
Els retorno amb la salut, però a aquesta velocitat em resulten borroses i em preocupa una mica que em pugui emmal altir amb el cotxe, una cosa que no havia experimentat mai abans.
'Has estat convidat abans en un cotxe d'equip?' em pregunta el Benoit. Potser és l'aspecte lleugerament ansiós de la meva cara i la manera com m'aferro al seient el que fa que no estic familiaritzat amb la situació.
El cotxe de l'equip està equipat amb tres pantalles: el navegador per satèl·lit integrat, una tauleta que mostra el recorregut de la cursa i una altra tauleta que mostra ITV4 que està emetent la cursa. A més, hi ha ràdio de curses i ràdio bidireccional per als pilots.
Hi ha molt per fer. Per descomptat, per a Benoit, DS des de fa 15 anys, fer múltiples tasques en tots els dispositius mentre condueix i passa instruccions de l'equip és una segona naturalesa. No està completament sol a dur a terme la tasca. Un segon cotxe de l'equip darrere està sent conduït per l'assistent del director esportiu, Alexandre Bousseau.
Al llarg de l'etapa, els dos cotxes s'intercanvien de lloc a mesura que es desenvolupa la cursa i, de vegades, Nico i el seu company mecànic Vincent, al cotxe de l'equip número dos llancen la bossa de subministrament entre els cotxes.
Moments difícils per a Total Direct Energie
Les coses no han estat tan fàcils per a Total Direct Energie últimament. El líder de l'equip Niki Terpstra va patir una forta commoció cerebral després d'un accident al Tour de Flandes i, segons el metge de l'equip Hubert Long, s'ha recuperat molt bé. Actualment entrenant a Espanya, l'holandès espera reiniciar les carreres a Les Quatre Jours de Dunkerque.
Aquesta setmana l'equip va perdre Axel Journiaux el primer dia del Tour de Yorkshire quan es va estavellar contra un cop de velocitat i es va ferir el canell, mentre que el dia anterior, a l'escenari de Bedale, Bryan Nauleau es va estavellar al pluja i va patir múltiples abrasions.
"En realitat no tenim cap líder com a tal avui, i el nostre equip està una mica reduït", assenyala Benoit. "Romain Sicard i Paul Ourselin són els nostres pilots més forts i només aprofitarem les nostres possibilitats i veurem què podem fer", explica.
Les condicions d'avui no són diferents a les de la setmana anterior a Lieja-Bastogne-Lieja, quan, d'un equip de set pilots, només Romain Sicard va aconseguir arribar a la meta, mentre que els altres van abandonar per diversos motius. no menys important el fred que els ha passat factura. Va ser un dia molt per oblidar.
Tant de bo aquesta setmana no es repeteixin aquestes circumstàncies.
Difícil per als genets i igual de difícil per als mecànics
Per a Nico, que ha estat amb l'equip des del 2012 (inclòs amb l'equip de desenvolupament), la seva feina és mantenir les bicicletes a la carretera i assegurar-se que els pilots tinguin el que necessiten, cosa que ha estat un repte.
'Aquesta setmana ha estat força dura, ja que hem tingut tanta pluja per afrontar i les carreteres són força difícils. Hem hagut de fer front a uns quants accidents, sobretot en passar per carreteres molt estretes. És com una cursa de clàssics, però és més difícil perquè dura uns quants dies, on una clàssica és només per un dia.
"També hem de vigilar i tenir en compte que amb aquest temps moltes pedres i runes poden provocar més punxades". Equipades amb pneumàtics Hutchinson a les seves bicicletes Wilier, esperem que no hi hagi massa problemes.
Treball en equip i motivació
Benoit anima els seus corredors, aconsellant-los que tinguin molta cura a les carreteres, indicant com serà el terreny, on es curvarà la carretera, pujarà o baixarà, i des de quina direcció hi haurà vent. També els informa d'on es troben els altres motoristes al llarg de la carretera, així com instruccions sobre tàctiques.
Molt ràpidament ens endinsem al camp, remuntant la Cote de Silpho, on hi ha grans multituds a les forques, com en una escalada alpina.
En aquest moment Romain Sicard està a la fuga i Benoit l'anima amb entusiasme a mantenir-s'hi, mentre que al seu torn implora als altres membres de l'equip que treballin dur en el seu grup per donar suport al seu company d'equip que està en el camí.
Com que la pluja ha aturat, Fabien Grellier està a punt per treure's la jaqueta i accelerem fins arribar al pilot i deslliurar-lo de la seva roba. Benoit també aprofita per motivar-lo. 'Has de lluitar per això. Pensa en el teu company d'equip, Romain, que està treballant molt al davant.'
Accelerar per aquestes carreteres estretes i passar per davant d' altres cotxes de l'equip, vehicles de servei neutral, motos multimèdia i altres pilots a gran velocitat és tota una habilitat, i tinc molta admiració per l'habilitat de Benoit per arribar on necessita. sigueu ràpidament sense cap contratemps.
Al preguntar-li si li sembla més difícil conduir per les carreteres de Yorkshire, diu que no. El problema principal és només recordar-vos de mantenir-vos a l'esquerra, cosa que no és un problema quan la carretera té amb prou feines tres metres d'amplada.
Apreciem Yorkshire
Més tard hem de fer un canvi de rodes perquè Alexandre Pichot pateix una punxada a East Ayton. Nico és capaç de mantenir la calma sota pressió i fer la tasca sense demora.
Entre aquestes ràfegues d'activitat podem xerrar una mica, mentre estem alerta i preparats per respondre a la informació constant que ens arriba per la ràdio de la cursa.
Nico ha vingut ben proveït de refrescs per als convidats, inclosa una gran caixa de pastissos cuinats pel seu company, Vincent. "Va fer tot l'esforç per coure-los, així que avui els has de menjar tots", bromeja Benoit. Dono el millor possible, però només en puc gestionar tres.
Els nois xerren sobre amics de l'equip que s'esmenten a la ràdio, sobretot antics membres de l'equip de quan van ser patrocinats per Europcar, com Pierre Rolland, Kevin Reza i Thomas Voeckler, que s'uneix a l'equip de comentaris televisius.
A més de meravellar-se amb el camp, que els nois troben espectacular i per a la qual faig una mini visita guiada des dels meus coneixements com a nordista, ara convertit en sudista, comenten la gran afluència de gent que hi ha al carrer.
"Mai veurem tanta gent al carrer per a una cursa de nivell equivalent a França", comenta Benoit. Tot i que està familiaritzat amb el Tour de Yorkshire, després d'haver-lo seguit per televisió en el passat, és encara més impressionant presenciar la multitud en carn, en aquesta primera visita a la cursa.
'També és un bon paisatge variat, així que hi ha alguna cosa per a tots els diferents tipus de genet.'
Ambicions i rumors
Sent un equip francès, Total Direct Energie està més centrat en les grans curses del seu país d'origen, en particular el Tour de França, per al qual han rebut una entrada comodí per a l'edició d'enguany. A més, ara que està patrocinat per una de les corporacions més grans de França, Total, l'equip pot tenir ambicions més grans.
No obstant això, per a Nico i Benoit, que han treballat per a aquest equip sota els seus diferents patrocinadors al llarg dels anys com a part dels equips de desenvolupament i de l'equip de ProContinental, tot és com sempre i res ha canviat. Benoit estava disposat a dissipar qualsevol rumor al voltant de l'equip que volia fitxar Julian Alaphilippe.
'Això és només un rumor. Continuem amb la nostra feina amb normalitat, però suposo que els periodistes només busquen alguna cosa sobre què escriure!' comenta Benoit.
En termes de suport als pilots, només hi ha una certa quantitat que un director esportiu pot fer, i malauradament Romain Sicard i els seus companys fugitius, inclòs John Archibald (Ribble Pro Cycling), són atrapats pel gran grup, i Sicard més tard s'abandona quan la cursa comença a augmentar després de Whitby.
Tot el que pot fer en Benoit és donar-li una copeta metafòrica a l'esquena i animar-lo a recuperar-se en el grup que hi ha darrere i preparar-se per als reptes finals de les pujades a Grosmont i Ugglebarnby abans de la carrera final a Scarborough.
El suport no arriba sense una cursa boig pels carrils, amb Benoit que s'enfonsa i encega quan intenta passar per davant d' altres vehicles, llança el seu cotxe per les cantonades i el llança per sobre de les pujades de la carretera per arribar al seu. genets i proporcioneu un gel final i paraules d'encoratjament després de Grosmont.
Acabat d'etapa suau
Forma part de la missió de Benoit motivar els seus pilots, però al cotxe es fa evident la decepció de no tenir ningú que disputi l'etapa. L'estat d'ànim era una mica suau i la conducció era més mansa. A l'avantatge, el meu pols va baixar i em vaig alegrar d'haver passat pels carrils sense sentir-me malament.
De tornada a Scarborough, escoltem el guanyador de la cursa anunciat com a Alexander Kamp (Riwal-Readynez), amb el premi de combativitat per a l'antic equip de Romain Sicard, John Archibald. Romain Sicard acaba en 40è lloc, darrere de Paul Ourselin, que era 32è.
Pel que fa al resum del dia de Benoit, "Bé, no va ser un bon dia a l'oficina perquè Romain no va poder quedar-se amb el grup de davant". Hem tingut uns bons resultats aquest any, però les últimes setmanes les coses no han anat tan bé.'
Així que després d'un final tardà a Scarborough, els nois tenen una sortida primerenca l'endemà per fer el trasllat de 140 km fins a l'inici de l'etapa final. L'equip ha tingut algú en una escapada a cada etapa i demà és la seva última oportunitat per veure si aconsegueix alguna cosa d'aquest darrer tango a Halifax.
Va ser interessant conèixer aquest equip, que ha tingut pilots forts i populars al llarg dels anys com Voeckler, Rolland i Sylvain Chavanel i estic impacient de veure com els anirà en les seves properes carreres, en particular la Volta per Madrid, els Quatre Jours de Dunkerque i, per descomptat, el Tour de França.
Gràcies
Gràcies a Total Direct Energie per donar la benvinguda a la Maria com a convidada de l'etapa 3 del Tour de Yorkshire, i també a Hutchinson Tires per organitzar-la: hutchinsontires.com
