Si la gent tria els cotxes com a alternativa al transport públic, aturarà la recuperació de Londres, diu Will Norman. Foto: Twitter - @TfL
El comissari per a caminades i bicicletes de Londres, Will Norman, està comprensiblement ocupat mentre supervisa la implementació de canvis a les carreteres de Londres: voreres més amples per facilitar el distanciament social, nous carrils bici emergents per animar més gent lluny del transport públic ple de gent i fora dels seus cotxes.
Va passar un temps fora de la seva agenda per trucar a Cyclist per parlar del que està passant.
"Entreguem en dies i hores el que normalment triga mesos i anys", explica Norman."Park Lane va entrar dimecres passat a la nit, ja hem creat més de 5.000 metres quadrats nous de vianants; això són només les carreteres de TfL, i després tens una gran quantitat de coses que estan passant amb les carreteres municipals: tancar-les, filtrar-les. ells, creant les passarel·les.'
La seva observació "això només són les carreteres de TfL" és interessant en si mateixa. Transport for London controla només el 5% de les carreteres de la capital i la gran majoria de la resta són competències dels districtes.
Des d'un punt de vista positiu, això vol dir que Norman i TfL estan fent molts canvis decisius amb relativament poques carreteres per fer-los.
Negativament, i una cosa que ha afectat el seu temps com a comissari, el 95% de les carreteres de Londres estan sota el control -i subjectes al caprici- de les administracions de districtes individuals.
'Aquest ha estat un dels reptes de tot. Si mireu alguns dels exemples en què els nostres plans de peatonalització d'Oxford Street, que es van desenvolupar conjuntament amb l'Ajuntament de Westminster, van caure, va ser perquè el municipi no ho volia fer.
'De la mateixa manera, els plans de Holland Park Avenue van caure perquè el municipi va reaccionar i va retirar els seus plans abans que s'acabés la consulta.
'L'alcalde i TfL només tenen el control del 5% de les carreteres de Londres; El 95% de les carreteres de Londres estan gestionades per les autoritats de carreteres dels districtes.
"No podem dir simplement "fes això", hem de treballar amb la gent. És per això que, al llarg de la meva feina, sempre he tingut aquest enfocament de col·laboració amb els districtes, i el que esteu veient és que els districtes responen molt bé a això.'
És aquest enfocament, diu Norman, el que està funcionant ara, ja que la majoria dels districtes reconeixen el repte important de permetre que la gent es mogui de manera segura mentre es distàncies adequadament entre si.
Oportunitat en l'adversitat
Amb les carreteres menys transitades, alguns motoristes han vist això com una invitació a trencar el límit de velocitat. Però per a altres persones, les carreteres més tranquil·les s'han tornat accessibles d'una manera que abans no ho eren.
"Podeu veure com les famílies gaudeixen dels carrers més tranquils com a part del seu exercici diari, així com d'aquelles que fan viatges essencials", diu Norman.
'La clau és que la gent se senti segura. Hem de fer per mantenir aquest canvi perquè les carreteres se sentin segures.
"Però això no és una cosa oportunista", subratlla, "és una necessitat que Londres tingui una recuperació econòmica, per poder reiniciar-se". Amb el distanciament social aquí per quedar-se en el futur previsible, el metro i els autobusos podrien acabar portant només el 15% de la capacitat que tenien abans.
Estàs parlant de milions de viatges, si una fracció d'aquests es destina als cotxes, Londres s'aturarà en molt poc temps, cosa que frenaria la recuperació econòmica.
'L' altre punt és que acabarem tenint una crisi d'aire tòxic i l'últim que necessiteu en temps de pandèmia de mal alties respiratòries és una crisi d'aire tòxic, així que haurem de canviar el que ho estem fent, per això hem d'abordar-ho ara.
"Serà vital per a la recuperació de Londres i, potencialment, com a revestiment favorable d'un núvol molt, molt fosc en què ens trobem en aquests moments."
Mesures temporals per veure què funciona
Gran part de la infraestructura i els canvis a les carreteres de Londres durant les últimes setmanes s'han anomenat "temporals", un patró que s'ha repetit a moltes ciutats i pobles del Regne Unit.
Podeu especular sobre per què els canvis s'han anomenat així, però Norman té molt clar per què, per a Londres, aquest és el cas.
'Això són coses temporals que estan passant. Al meu entendre, hem de posar-les el més aviat possible, la velocitat és completament essencial. Tenim aquest espai als nostres carrers, hem d'alliberar-lo perquè la gent l'utilitzi.'
L'enfocament és una cosa que l'equivalent de Norman al Greater Manchester, Chris Boardman, ha anomenat "consulta inversa". Un cop s'apliquin les mesures temporals, Norman i els seus col·legues de TfL veuran què funciona i què no.
"No sabem què passarà pel que fa al comportament de la gent que surt d'aquest [bloqueig del coronavirus]. L'haurem de revisar, l'haurem de controlar.
"Hi haurà coses que no funcionaran gens i que hauran de sortir. Hi haurà altres coses que podrien funcionar de manera brillant i poden estar-hi durant un període més llarg, però hi ha d'haver un procés darrere de tot això", explica Norman.
'La meva prioritat en aquests moments és introduir les coses tan aviat com puguem perquè és necessari. En aquests moments, no podeu anar a les botigues locals amb seguretat si hi ha gent fent cua al carrer per entrar i altres persones que poden entrar en un carril de trànsit de motors perquè la gent pugui ser atropellada.
"La urgència és ara, per això ho fem com a mesures temporals i, a mesura que passi el temps, hem de revisar-ho i veure què funciona i què no."
Boost per a botigues de bicicletes
Lluny del seu propi treball, Norman ha estat en contacte amb empreses de ciclisme de tot el Gran Londres amb molts informes sobre pics de vendes i un canvi en les bicicletes que venen.
'Quan parlava amb la indústria de la bicicleta em deien que les botigues de bicicletes reporten que el 70% de les vendes noves són persones que són noves en el ciclisme o que tornen al ciclisme. Es pot veure pel tipus de bicicletes que estan comprant, models més barats, bicicletes per a nens, aquest tipus de coses, que és fantàstic.
'Però també algunes de les peces que demanen, com ara càmeres d'interior, cadenes, bàsicament totes les peces que necessitaríeu per a les bicicletes que surtin de la hibernació de coberts i balcons.'
