És hora que escalfem les nostres cordes vocals en suport dels herois no reconeguts del ciclisme nacional
Al cor del ciclisme hi ha una força de bondat que es resumeix millor amb dues cites d'extrems oposats de l'espectre literari.
El famós que s'atribueix a l'escriptor de ciència-ficció HG Wells és: "Quan veig un adult en bicicleta, no em desespero pel futur de la raça humana".
El segon és més recent, del dissenyador de bicicletes inconformista Mike Burrows: A diferència d'una raqueta de tennis o de futbol,
la bicicleta és l'únic equipament esportiu que pot salvar el planeta.’
És oportú que aquesta força de bondat sigui alimentada pels motius desinteressats i les intencions generoses de milers de voluntaris que dediquen el seu temps i energia sense cap altre motiu que un profund amor per l'esport.
Si tot això sona una manera força florida i elaborada de cantar els elogis del tipus que et lliura un plàtan a una estació d'alimentació o el teu número a l'inici d'una contrarellotge, no em disculpo.
És precisament pel seu anonimat, pel fet que els donem per fets, que es mereixen una mica de prosa morada al seu favor.
Arrels d'herba, pa i mantega, fons de la piràmide: cap descripció o col·loquialisme fa justícia del paper vital que juga l'exèrcit de voluntaris del ciclisme.
Són tan fonamentals per a l'esport com les rodes i els pedals.
Una petita recompensa
No hi ha cap reconeixement per als cronometradors que controlen un TT amunt i avall d'una autovia ventosa o els comissaris després d'una cursa d'aficionats ferotgement disputada.
No hi ha cap medalla per als comissaris que esperen sota la pluja els corredors esportius més lents per completar el recorregut.
I només hi ha un armille fluorescent poc afavoridor, però aprovat per l'avaluació de riscos, per als voluntaris que mantenen les famílies segures en un Sky Ride del centre de la ciutat.
Quants de nos altres ens molestem a dir "gràcies" al mariscal que ens guia amb seguretat a través d'una cruïlla concorreguda durant una competició esportiva?
Qui mostra aquí l'agraïment al cronometrador o al comissari en cap al final del seu acte?
Són els voluntaris que ens permeten practicar el nostre esport, posar a prova els nostres límits, somiar els nostres somnis, en un entorn segur i regulat.
Són l'essència del nostre esport.
Ells mereixen el nostre agraïment, però de vegades els ciclistes podem arribar a estar tan obsessionats amb nos altres mateixos (la recerca d'un nou KOM o PB pot fer això a una persona) que cometem el crim fonamental de donar-los per fets.
Herois invisibles
I no es tracta només d'esdeveniments formals, competitius o no. És l'entrenament, el lideratge, l'orientació, l'encoratjament que té lloc als clubs de tot arreu.
British Cycling ha format 1.500 comissaris, 400 comissaris acreditats, els que aconsegueixen brandar un Stop! Cartell Cycle Race' amb impunitat legal i 5.000 'líders'.
Uns 10.000 voluntaris més participen en l'organització d'atraccions per a joves i famílies.
El conseller delegat sortint, Ian Drake, diu: Els voluntaris són realment la sang vital del nostre esport. Sabem que, cada setmana, milers de persones per tot el país renuncien al seu temps de diferents maneres per ajudar el nostre esport a prosperar.’
És una llàstima que, malgrat l'òbvia riquesa de la federació nacional (al cap i a la fi, es podria permetre el luxe d'estalviar un parell de dies a l'entrenador femení Simon Cope perquè actuï com a missatger del Team Sky), hagi de cobrar als voluntaris per la seva formació..
Segurament, amb l'enorme quantitat d'ingressos que el cos rep en quotes de membres i ofertes de patrocini, podria formar aquests voluntaris de manera gratuïta, sobretot perquè el valor estimat del voluntariat esportiu per a l'economia britànica és de 53.000 milions de lliures (segons un informe de 2014 de Join In Trust, l'organització nacional de voluntariat esportiu local).
Mentrestant, s'estima que unes 5.000 persones figuren com a voluntaris als 2.000 clubs ciclistes del Regne Unit.
És possible que ni tan sols sàpigues els noms de les persones que fan que el teu club local funcioni, ja sigui la persona que actualitza la pàgina de Facebook o el líder de l'excursió que planeja el teu club de diumenge.
Després de tot, tot el que has de fer és pujar i recordar d'encendre el teu Garmin.
Més difícil del que sembla
"És més que trobar una bona ruta de 50 milles", diu Bobby McGhee, capità del club d'Ayr Roads CC a Escòcia.
‘Heu de tenir en compte les opcions de drecera en cas d'incidències. Has de gestionar el ritme i assegurar-te que el grup espera als corredors més lents si hi ha una regla de no caure.
‘I has de cridar la formació (fila única, mantén-la ben ajustada) tal com ho dictin les carreteres i el trànsit.’
Però no tot és bo a nivell de base, ja que alguns clubs i curses encara lluiten per trobar voluntaris. Els esdeveniments es cancel·len periòdicament a causa de la manca de comissaris.
Un secretari del club em va dir: El problema és que estem aconseguint una nova generació de socis que abans s'havia acostumat a unir-se a un gimnàs i tenir-hi tot el que calgui.
‘Pensen que només perquè han pagat una quota anual de soci no cal que tornin res més.’
Necessitem més membres com Neil McDonald, que es va unir al seu club local, Porto Velo CC a Edimburg, per aprendre a muntar en grup la vigília del seu primer esport.
"Eren genials i em van parlar de tot", diu. "A canvi, em vaig oferir voluntari per dirigir algunes de les seves atraccions d'oci i ara ho faig de manera regular. Crec que és important tornar-hi alguna cosa.’
La moraleja d'aquest conte és senzilla. Un "gràcies" potser no et portarà al capdamunt de la classificació de Strava, però pot fer que el mariscal amb la jaqueta d' alta visibilitat o la persona que va tallar tots aquests plàtans se senti al cim del món.
