Guanyes d'etapa consecutives per al gal·lès assoleix un dia d'acció notable
Geraint Thomas (Team Sky) va guanyar la seva segona etapa consecutiva del Tour de França 2018 al cim de l'Alpe d'Huez, guanyant un sprint de cinc homes per la línia per culminar un dia d'acció increïble als Alps.
Després que Vincenzo Nibali (Bahrain-Mèrida) va ser abatut en un accident en els darrers 4 km, els principals contendents del GC van lliurar una fascinant batalla per la glòria durant els últims quilòmetres, però Thomas va ser l'últim home que es va quedar a la línia. superant a Tom Dumoulin (Team Sunweb), Romain Bardet (AG2R La Mondiale) i Chris Froome a l'sprint.
Nibali es va recuperar de la caiguda per acabar a la vista dels líders, però Nairo Quintana (Movistar) es va deixar caure a mitja pujada per deixar les seves esperances de guanyar la cursa a trossos.
Un atac primerenc del grup fugitiu havia vist l'holandès Steven Kruijswijk passar la major part del dia amb la samarreta groga virtual, però finalment es va quedar enganxat a només 3 km del final a mesura que augmentava el ritme entre els favorits.
La història de l'etapa 12
El Col de la Madeleine… el Col de la Croix de Fer… Alpe d’Huez. Tres ascensions entreteixides en el mateix teixit del folklore del Tour de França i les tres que s'enfrontaran a l'etapa 12, la tercera de tres dies seguits als Alps.
En aquests dies es parla molt sobre què ha de fer el Tour perquè les curses siguin més emocionants i imprevisibles, però pocs estarien d'acord que etapes com aquesta siguin les que millor fa el Tour.
Tant dels grans noms del ciclisme professional han conquerit, i han estat conquerits, en aquestes carreteres sagrades, i sortint de Bourg-Saint-Maurice sota un sol càlid, amb 175 km de càstig per davant, hi havia molts corredors a necessiten una actuació pròpia que defineixi la seva carrera per trencar el domini del Team Sky en la cursa d'enguany.
La tàctica de Sky es va desenvolupar gairebé a la perfecció ahir, donant la victòria de l'etapa i el mallot groc per a Thomas i una florida tardana de Froome que va deixar a gairebé tots els seus rivals despistats.
Per molt que Sky havia rodat bé, com Bardet, Quintana i Nibali es van haver de culpar ells mateixos per haver jugat a les mans de Sky tàcticament. La visió del trio mirant-se a l'última pujada, reticents a treballar junts contra un enemic comú, segurament haurà augmentat la moral de Sky tant com qualsevol cosa que ells mateixos poguessin fer amb la bicicleta.
Independentment, el temps de les apostes de cobertura havia acabat. Si algú havia estat ahir en el seu interior i havia deixat que Sky fes el treball dur per mantenir alguna cosa en reserva, avui era el dia per demostrar-ho.
Molt per pensar, doncs, durant els primers quilòmetres, mentre la cursa passava pel seu cicle habitual d'atac i contraatac en constant evolució per part d'aquells que volen entrar a la pausa primerenca del dia.
Hi havia 30 km de recorregut per recórrer abans de l'inici dels 25,3 km del Col de la Madeleine (categoria de cavalls, 6,2% de mitjana), al final dels quals s'havia fet una bona selecció de 26 genets.
Entre ells hi havia noms del calibre d'Alejandro Valverde (Movistar), Robert Gesink i Kruijswijk (LottoNL-Jumbo), Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), així com delinqüents fugitius en sèrie. com Warren Barguil (Fortuneo-Samsic) i Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors).
Estació de retenció
Darrera, Sky va ocupar la seva posició habitual al capdavant del pelotó. La diferència es va mantenir al voltant de dos minuts durant la major part del recorregut de la Madeleine, però amb Wout Poels i Luke Rowe començant a lluitar, el ritme es va reduir una mica. Sky començava a pagar pel seu implacable ritme al capdavant dels assumptes? El temps ho diria.
A la part superior de la Madeleine, l'esprint explosiu d'Alaphilippe va assegurar un altre grapat de punts en la seva recerca de lunars, amb Barguil segon i Serge Pauwels (Dimension-Data) tercer. El pelotó segueix l'exemple a un ritme molt més pausat uns 2'45 més tard.
El coll de la Croix de Fer (29 km al 5,2%) es veia gran com a segona gran pujada del dia, però primer la cursa ha hagut de recórrer els tancats trencalls dels Lacets de Montvernier, de només 3,4 km de llarg però amb una mitjana del 8,2%, suficient per guanyar-lo 2nd estat d'ascens a la categoria.
Per raons més conegudes per ell mateix, Pierre Rolland (EF Education-Drapac) havia decidit fer-ho en solitari des del grup de descans i va aconseguir el cim a 30 segons dels seus antics companys, liderat, inevitablement, per Alaphilippe, i 4'10 més al camp principal.
Potser estava pensant en la seva victòria d'etapa a l'Alpe d'Huez el 2011, i les seves possibilitats de repetició improbable van millorar quan va arribar un selecte grup de 10 persones per donar-li una mica de companyia, com Valverde, Kruijswiik, Gesink, Zakarin, Barguil i un grapat d' altres.
Samarlot groc virtual
Tècnicament, Kruijswijk portava ara la samarreta groga virtual, amb un ritme clau del seu company d'equip davant seu a Gesink, i la bretxa continuava reduint-se. Més important encara, Rowe i Gianni Moscon ja havien estat desenganxats del Sky Express.
La pressió era alta, i Kruijswijk va augmentar encara més en trencar-se pel seu compte a la Croix de Fer: una jugada valenta amb 20 km de pujada per acabar, sense oblidar el mateix Alpe d'Huez. Però amb un altre home del GC a Primoz Roglic enclavat amb seguretat al pelotó, LottoNL-Jumbo tenia diverses opcions per jugar.
De moment, però, Kruijswijk estava demostrant ser un bon pla A. A 10 km del cim, la seva avantatge havia crescut fins a 1'10" durant la resta del descans i 5'40" amb el maillot groc.. I encara va augmentar la diferència.
Aleshores, Sky va perdre dos pilots més, Poels i Jonathan Castroviejo, i de sobte AG2R i Movistar es van fer càrrec de Bardet i Quintana (o Landa) respectivament. Però amb Kruijswijk ara a sis minuts de camí, cada cop s'està convertint més en contrarestar l'holandès com en atacar Sky.
Kruijswijk estava clarament començant a cansar-se quan s'acostava al cim, però mantenia els seus sis minuts d'avantatge sobre Thomas i la resta de favorits i ara liderava el que quedava de l'escapada per més de tres minuts..
De ben segur que començava a somiar amb ser el primer holandès en gairebé dues dècades a guanyar a 'Dutch Mountain', com es coneix a l'Alpe d'Huez, però amb 43 km més de recorregut abans de l'inici de la llegendària pujar, hi havia molta feina per fer abans fins i tot d'arribar-hi.
El canvi de terreny va fer que Sky tornés a posar-se al capdavant del pelotó, però Kruijswijk, ajudat per un vent de contra, estava fent una bona feina per defensar el seu lideratge. A hores d'ara, el grup havia atrapat a tots els altres del grup original, deixant només un home al davant.
21 revolts per anar
I així successivament a l'Alpe d'Huez i l'inevitable enfrontament que es produiria al llarg dels seus 21 revolts. Quan restaven poc més de quatre minuts del seu lideratge, podria Kruijswijk aguantar i guanyar l'etapa?
Molt dependria de com es desenvolupin els jocs tàctics que es juguen darrere. L'únic que podia fer era caminar i esperar.
El pelotó comptava amb uns 25 corredors al peu de la pujada, cinc d'ells del Team Sky. Però gairebé de seguida es van distanciar mitja dotzena, entre ells Castroviejo de Sky, quan Michal Kwiatkowski va agafar el relleu al davant. Un quilòmetre més tard, ell també es va asseure, deixant només a Egan Bernal per anar per Thomas i Froome.
Els pilots van continuar desviant-se per darrere mentre Bernal va mantenir el ritme alt, però encara Quintana, Landa, Bardet, Nibali, Dan Martin (UAE Team Emirates) i Roglic van mantenir la seva posició.
El primer a fer un moviment va ser l'irlandès Martin, però malauradament va ser un moviment des de l'esquena i no pas del davant, els seus esforços d'atac a l'escenari d'ahir ho van indicar clarament.
Va ser qüestió de temps abans que un dels grans noms atacés, i Nibali s'obligués degudament a f alta de 9,5 km per al final, no va anar tot, sinó provant l'aigua per intentar suavitzar els seus rivals..
Ràpidament es va tornar a col·locar, després va ser el torn de Quintana i, de nou, el moviment va quedar cobert. L'avantatge de Kruijswijk era ara de 2'35 , amb gairebé 8 km per al final i, preocupant per a l'holandès, ningú encara s'ha compromès a un atac en tota regla.
Ara Bardet es va aclarir, i encara Thomas i Froome van romandre al volant de Bernal tot i que el francès va obrir la bretxa. Llavors va sorgir el xoc de Quintana que es va deixar caure l'esquena, incapaç de respondre després d'acabar de tornar d'un atac propi.
Bardet liderava ara el grup de la samarreta groga amb 15 segons a f alta de 5 km per al final, amb Bernal encara al davant per davant de Thomas, Froome, Nibali, Roglic, Landa i Dumoulin, que s'aguantaven a la part posterior.
Finalment, el colombià s'ha aixecat i ha deixat el maillot groc de Thomas per davant de Froome. Però després un incident amb un espectador va fer caure Nibali i, en el caos, Froome va passar a l'ofensiva, atrapant i deixant caure a Bardet i després revisant un esgotat Kruijswijk a 3,5 km del cim.
La resta de favorits es van reagrupar, però, amb Dumoulin de sobte mostrant un gir de ritme per portar Thomas i Bardet de nou al volant de Froome.
Bardet va fingir un altre atac, i la calma de les hostilitats va permetre a Landa recuperar el contacte. Però Bardet no s'havia acabat, i un altre atac ferotge va veure que Landa tornava a distanciar-se. Llavors va ser el torn de Dumoulin d'atacar, i ara només Thomas podia respondre. Però de nou el ritme es va atenuar i els quatre es van tornar a unir, i Landa, tardàment, es va unir a ells.
Fins i tot Nibali i Roglic estaven recuperant els termes, deixant un sprint de cinc homes per la línia per decidir els honors del dia.
