Quintana va ser inigualable al Galibier i després inalcanzable en el descens per pujar a l'escenari i possiblement es va tornar a posar en joc
Nairo Quintana (Movistar) va guanyar l'etapa 18 del Tour de França 2019 després d'anar en solitari a la pujada del Col du Galibier i després de conservar el seu avantatge en el descens i la carrera plana fins a la meta. Semblava la Quintana d'antic mentre pujava per les difícils vessants de la pujada final.
Romain Bardet (AG2R La Mondiale) va creuar la línia segon i, gràcies als seus esforços anteriors a l'etapa, ara vestirà el mallot de lunars a les etapes de muntanya de tancament.
Les restes de l'escapada primerenca han arribat per sobre de la línia en un i dos davant d'Egan Beral (Team Ineos) que havia atacat a l'última pujada i s'havia mantingut lluny fins a la meta. Això va ser suficient per avançar Bernal al seu company d'equip Geraint Thomas, però Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) passarà un altre dia de groc.
Un gran dia a la muntanya
L'escapada va trigar molt de temps, i una gran quantitat d'energia de certs pilots, per establir-se al començament del dia, però una vegada que la composició va ser prou forta, els corredors van augmentar la distància a més de vuit minuts entre els davant de la cursa i el pelotó de mallot groc.
A la part davantera, la cursa dins d'una cursa d'avui era pels punts de samarreta de lunars. El posseïdor de la samarreta a l'inici de la jornada, Tim Wellens (Lotto-Soudal), va ser present, però s'hi va unir Bardet, el focus del qual ha passat a la classificació menor després de caure fora de la competició general del GC a fons i aviat.
Wellens va ocupar el primer lloc i 10 punts al primer cim, el coll de Vars, però s'havia distanciat pel cim del coll d'Izoard quan el grup capdavant es va dividir en dos. A la cimera d'Izoard, Bardet va ser superat al primer lloc per Damiano Caruso (Bahrain-Mèrida) que va aconseguir 40 punts, mentre que Bardet es va haver de conformar amb 30.
Els dos grups capdavanters es van tornar a unir abans de la pujada final a mesura que la diferència de temps amb el grup de samarreta groc es va anar augmentant de nou fins que l'equip Ineos va prendre el control dels procediments.
Sobre el coll d'Izoard, Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) s'havia trobat aïllat sense companys en el grup de favorits, però diversos dels seus domèstics van poder recuperar el contacte en la baixada i les carreteres planes fins al peu de el Col du Galibier.
Per davant, Wellens va perdre el contacte i aviat va deixar de disputar els punts al cim final abans del descens a la meta.
Alexey Lutsenko (Astana) va llançar un atac cap a les 9. A 5 km del cim, perseguit primer per Bardet i després acompanyat per Caruso, Quintana i Michael Woods (Education First). Això va suposar el final de la etapa d'Adam Yates (Mitchelton-Scott) al capdavant de la carrera, ja que no tenia res a donar quan es va produir l'atac.
Quintana es va llançar en solitari i aviat va tenir una bretxa important. Bardet i Lutsenko van deixar caure els altres i van tractar d'enganxar el líder en solitari, amb el primer fent tota la feina.
Mentre Quintana es dirigia a una possible victòria d'etapa i l'oportunitat de tornar a la competició general, el seu compatriota Bernal va llançar un atac davant del grup de samarreta groga. D'aquesta manera, David Gaudu va tirar l'agulla i va deixar el seu líder de l'equip Groupama-FDJ Pinot sense suport en un grup molt reduït.
Un segon sobre el cim del Galibier va ser suficient per portar a Bardet a la samarreta de lunars. Darrere d'ell, Bernal havia guanyat prou espai com per superar el seu líder d'equip nominal Thomas a la classificació virtual. Això es va assegurar immediatament, però, quan en Thomas va atacar a 2 km del cim i va intentar arribar al seu company d'equip.
Pinot va ser el millor de la resta i les seves acceleracions van posar en problemes el maillot groc d'Alaphilippe. Thomas va ser atrapat per Pinot, Emanuel Buchmann (Bora-Hansgrohe), Rigoberto Uran (Education First), Mikel Landa (Movistar) i Steven Kruijswijk (Jumbo-Visma) quan començaven el descens i tothom va perseguir el seu camí per la muntanya.
Alaphilippe ha agafat i ha passat Richie Porte (Trek-Segafredo) i ha avançat per defensar el seu buffer de temps a la part superior del GC. Tan bon punt va tornar a estar en contacte amb els seus principals rivals, el mallot groc es va dirigir cap al davant i va marxar a la baixada.
Uran i Landa van avançar a Pinot i van intentar reduir la diferència amb Alaphilippe mentre Bernal encara s'allunyava de tots ells. Alaphilippe va ser atrapat pels seus rivals més propers i van rodar junts en els darrers quilòmetres.
