Magnus Cort Nielsen fa un sprint a tres després d'una etapa frenètica
L'equip Astana va aconseguir dues victòries en dos dies quan el velocista danès Magnus Cort Nielsen va superar els seus dos rivals, Bauke Mollema (Trek-Segafredo) i Ion Izagirre Insausti (Bahrain-Mèrida) a les etapes finals de l'etapa 15.
Els tres van aconseguir escapar d'una ruptura de vuit a l'últim cop, després d'un dia continuat d'atacs i persecucions.
Els contendents del GC es van conformar amb una victòria de l'escapada d'avui, és a dir, Geraint Thomas de Sky s'enganxa a la samarreta groga per a la jornada de descans de dilluns.
La història de l'escenari
La L'etapa 15 de Millau a Carcassona va ser feta a mida per aconseguir una victòria escapada. Muntanyosa, però no muntanyosa, la ruta de 181,5 km travessa la regió del Llenguadoc a la zona del sud de França entre els Alps i els Pirineus.
L'etapa va incloure uns 3.000 m de desnivell, amb desnivells en tot el seu llarg, el principal és el Pic de Nore de categoria 1 a la darrera part de la cursa, que des del seu cim condueix a un descens de 41 km fins a la meta.
A l'inici de la jornada, no hi havia menys de 14 equips sense victòria d'etapa, i amb els dies grans a la muntanya per venir, molts equips hauran vist aquesta etapa com l'última oportunitat real de situar-se al capdavant del podi.
Com a tal, quan el director de cursa Christian Prudhomme va onejar la seva bandera per començar la cursa, gairebé tothom volia estar al descans. Els atacs van ser ràpids i intensos, incloent intents de persones com Adam Yates (Mitchelton-Scott), Warren Barguil (Fortuneo-Samsic), Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) i Thomas de Gendt (Lotto-Soudal).
Les grans pauses es formarien ràpidament, només perquè l'equip Sky, protegint els interessos dels líders de la cursa Geraint Thomas i Chris Froome, els perseguissin ràpidament i els tornés al redil.
Els constants atacs van fer que el dia s'iniciés de manera increïblement ràpida, amb el resultat que diversos pilots, inclòs Arnaud Demare de FdJ, van ser abandonats abans que la carrera hagués començat realment.
Finalment, un descans de tres va aconseguir allunyar-se del grup. Però un d'aquests corredors va ser Warren Barguil, que va quedar segon a la classificació de punts de muntanya, la qual cosa va portar a l'equip Quick-Step a muntar amb força a la part davantera del grup per tirar-lo cap enrere per protegir la samarreta de lunars del seu pilot Alaphilippe.
Va ser gairebé una hora i 44 km de carreres frenètiques abans que finalment es va establir un descans de 29 pilots. D'aquest grup, el millor classificat va ser Greg Van Avermaet de l'equip BMC, i també incloïa el portador de samarreta verda Peter Sagan.
A la pujada de categoria 2 al Col de Sie (10 km al 5%), el noi local Lilian Calmejane de Direct Energie va marxar pel seu compte, va agafar els punts de muntanya i es va empapar dels aplaudiments de l'afició provincial, abans tornar a lliscar a la seguretat del grup fugitiu.
A uns 80 km per al final, el descans havia aconseguit un avantatge al pelotó de més de 7 minuts i 30 segons. En aquest punt, els corredors del descans van començar a atacar-se entre ells per tal de reduir els números al davant.
Amb els punts d'esprint en joc, Sagan va fer l'esforç de tirar enrere els corredors amb la impertinència d'atacar-lo. Tota l'escapada i la persecució posterior van servir per augmentar encara més el ritme al davant, la qual cosa significa que a 70 km del final, la distància amb el pelotó era de gairebé deu minuts.
Dos francesos, Fabien Grellier (Direct Enrgie) i Julien Bernard (Trek-Segafredo), van aconseguir colar-se al capdavant de la cursa i guanyar un minut a la resta del descans al peu de la pujada final. el Pic de Nore amb 12,3 km de llarg i un desnivell mitjà del 6,3%.
Mentrestant, de nou al pelotó, qualsevol idea de victòries d'etapa va desaparèixer i el ritme es va fer majestuós, ja que els principals contendents del GC van estalviar energia per a la setmana vinent. Aquest letargia va animar Dan Martin (Emirats dels Emirats Àrabs Units) a atacar des del grup al començament de l'ascens per intentar guanyar temps sobre els seus rivals del GC.
Al davant, els dos francesos van mantenir el seu lideratge durant la primera meitat de l'ascens, fins que Rafal Majka de Bora-Hansgrohe va atacar i va agafar el lideratge de la cursa pel seu compte i va aconseguir el cim amb 28 segons. més d'un grup de vuit caçadors darrere.
Al voltant de 12 minuts darrere de Majka, Dan Martin va superar el cim un minut per davant del grup principal.
En els primers trams pronunciats de la baixada, Majka va aconseguir mantenir la seva distància de 15-20 segons, però a mesura que el desnivell va començar a equilibrar-se, aquest avantatge va baixar ràpidament i va ser engolit pels caçadors amb F alten 15 km.
De la mateixa manera, al final de la carrera, Martin no va poder superar el pelotó i ell també va ser envaït pel grup principal.
Amb un rodatge pla fins a la meta, i els vuit pilots restants al davant van treballar junts mentre es miraven simultàniament. L'equip Astana semblava estar en la posició més forta, amb dos corredors elegants en forma de Michael Valgren i el velocista Magnus Cort Nielsen.
A 7 km del final, un trio format per Nielsen, Bauke Mollema (Trek-Segafredo) i Ion Izagirre Insausti (Bahrain-Mèrida).
Els tres van arribar junts a l'últim quilòmetre, però Nielsen va demostrar ser massa fort per als seus rivals i va guanyar l'esprint amb facilitat per aconseguir dues victòries seguides per a l'equip kazakh.
El segon lloc va ser per Izagirre, seguit de Mollema. Van passar 13 minuts més abans que el grup principal va passar per la línia, sense grans canvis en la classificació del GC.
