Simon Mottram de Rapha parla del retorn de la seva marca al WorldTour masculí i de com es faran les coses de manera diferent
La prescripció de Rapha per a l'esport mal alt del ciclisme de carretera és una mica d'emoció, una mica d'autenticitat i un compromís amb un "calendari alternatiu" de curses que tornarà a atraure l'interès públic.
Simon Mottram, fundador i conseller delegat de Rapha, va estar present en el llançament d'Education First per donar a conèixer tant la nova equipació com la filosofia que sustenta el retorn de Rapha al WorldTour masculí.
"Les carreres són per això que vaig començar l'empresa", va dir Mottram. 'He fet dues curses a la meva vida, totes dues de ciclocròs i no sóc gaire bo. No sóc un corredor, però m'inspiro les carreres. Això és el que em va fer entrar i sempre hi hem participat.
'Vam tenir l'equip Rapha-Condor durant molts anys i anaven vestits de negre. Va ser una cosa transformadora per a l'escena del Regne Unit i tothom va dir "Mira, el ciclisme torna a semblar genial".'
Una temporada de quatre anys com a proveïdor d'equips de Team Sky va acabar al tancament de la temporada 2016, però l'associació amb Education First es configura com una empresa molt diferent a la relació tradicional que un fabricant de kits té amb l'equip i els seus fans.
"Volíem treballar amb un equip que estigués preparat per fer les coses una mica divertides i una mica diferents i deixar que els pilots vinguessin al davant", va dir Mottram.
'Tingueu més accés, mostreu qui són com a éssers humans i inspireu-los a fer coses sorprenents que no siguin curses habituals. Els fa fora de les seves zones de confort i crea històries.
"Estimularem això amb els nostres propis mitjans, ja que som la part dels mitjans de l'equip a més de ser el proveïdor de l'equipament."
La voluntat de posar el ciclisme al davant i al centre de la consciència de la població en general torna a ser l'objectiu de l'associació amb Education First, amb Mottram emocionat no només amb l'extremós equipament que els pilots de l'equip portaran el 2019.
"L'esport s'està estabilizant en termes de participació, els aficionats envelleixen, no hi ha nous aficionats que s'hi endinsen i el valor de l'esport és ridículament baix en comparació amb els grans esports del món", va dir Mottram.. "Això em molesta perquè m'encanta l'esport de les curses de carretera.
'Vam escriure aquest informe, com ho faríem si tornessim? El que anava a marcar la diferència era fer-ho més emocionant, fer-lo més interessant, més humà perquè s'ha convertit en una cosa aliena.'
Rapha va trobar esperits afins a Education First, patrocinadors que també són part propietaris de l'equip del WorldTour, amb l'empresa educativa desitjant veure la visió de Rapha per a l'equip el 2019.
La clau d'aquesta visió és el "calendari alternatiu" de curses que inclourà curses com el repte Three Peaks, el Garmin Dirty Kanza 200, el Leadville Trail MTB 100 i el repte Taiwan KOM.
"Faran Three Peaks al Regne Unit, que bàsicament és una cursa de carrera", va dir Mottram. "M'encantaria veure en Woodsy (l'antic corredor de mitja distància Michael Woods) fer això, però potser no vol anar amb bicicleta de cross.
'Tens més interès de mi i crec que molts aficionats al ciclisme fan una cursa com aquesta que no pas simplement una volta a Polònia o una gira a Binckbank.'
Amb un lleuger menyspreu per les curses anònimes que de vegades poden obstruir la temporada de carreres, Mottram prefereix centrar-se en l'experiència de l'equip, en lloc de necessàriament el nombre de victòries de curses que poden guanyar durant l'any.
La mesura de si l'experiment és un èxit es calcularà necessàriament amb una rúbrica diferent.
No només comptarem les victòries de la cursa, tot i que per a l'equip tots són corredors i volen guanyar coses. Ens agradaria que guanyessin coses, però no es tractarà de quants punts UCI tinguis.
No es tracta de victòries i punts de cursa, sinó de nombre de fans i implicació dels seguidors. D'això es tracta per a mi.'
El pas a donar suport a un equip masculí WorldTour sembla, aparentment, ser un canvi de la marca principal de Rapha, que prioritza l'equitació de base, amb la formació de la cultura Rapha Cycle Club a nivell local.
El genet mitjà del grup o l'aficionat a la cafeteria tindran el mateix servei i dedicació per a ells, amb diners, energia i pensament creatiu abocat a Education First?
"Això segueix sent absolutament al davant i al centre per a nos altres", va dir Mottram. "Quan em llevo al matí, el que penso és en el nostre Rapha Cycling Club i en com se sent aquesta comunitat i en la seva implicació. Aquest és l'objectiu número u.
'Però tenir un equip professional, un equip de WorldTour, que hem trobat amb Canyon-Sram també és increïblement important per a aquesta comunitat.
'És de dues maneres: una és que connecta amb l'esport i el que tots aspiren és important. Tots ells també són fans. Tenir un enllaç directe i tenir accés a l'equip (tindrem molt més accés que el que vam tenir amb Team Sky, per exemple), per a la nostra comunitat és una cosa increïble.
'Poden anar a parlar amb els genets en esdeveniments especials i anar amb ells de tant en tant.
'L' altra cosa, que ens vam adonar quan vam sortir del WorldTour [masculí], és que el producte és realment important i un equip que ajudarà a tirar endavant el producte importarà molt als membres.
No estem parlant d'un club de cafè o d'un club de fans, és una comunitat de persones que viatgen junts i volen la millor equipació. Obteniu moltes d'aquestes innovacions treballant amb els millors atletes.'
Encara s'ha de veure com afectaran l'interès de l'equip nord-americà les noves iniciatives de Rapha i si la marca de l'equipament pot tornar a fer que l'escena de les carreres de carretera sigui genial.
Mostrar els pilots com atletes versàtils i humans reals, almenys el tipus d'ésser humà que vesteix de color rosa intens de manera habitual, almenys promet una narrativa molt diferent per al públic per a la temporada 2019.
