Temerària, castigadora i normalment condemnada al fracàs, la fuga és un dels enigmes més gloriosos del ciclisme
El pelotó és un organisme viu i dinàmic, amb les seves pròpies regles, etiqueta i jerarquia. S'adapta no només a les forces externes, com ara el terreny i el clima, sinó també als capritxos de les parts dels seus membres.
Ofereix refugi i companyonia, suport i sosteniment. I, tanmateix, una determinada raça de genet no pot esperar per allunyar-se d'ella el més aviat possible. Fins fa poc, "la fuga del dia" sempre estava fermament establerta quan va començar la cobertura televisiva en directe.
L'anada i tornada a gran velocitat entre l'atracció gravitatòria del pelotó i els seus satèl·lits inconformistes va continuar sent un misteri fins que les emissores van començar a mostrar les etapes del Gran Tour de principi a fi.
I aleshores, per fi, es va revelar a tothom el complet i frenètic fulgor.
Escapar del pelotó és un dels reptes més difícils de l'esport professional, que requereix força física, determinació mental i nervis d'un jugador.
El genet solitari –i gairebé sempre és un genet solitari el que comença a rodar la pilota– que s'allibera haurà de suportar tota la força dels elements de cara, amb l'esperança que altres ànimes fortes puguin unir-s'hi..
I quan ho fan, entra en joc una dinàmica completament nova, tal com va explicar una vegada el mestre rupturista Thomas Voeckler a un entrevistador: Una vegada fora en una fugida, penso en la força dels presents, que és ràpid a la sprint, el parcours, qui té interès en muntar, potser que ha estat en un equip amb algú més abans, possibles aliances, tot això està al meu cap.'
Un individu o grup només s'escaparà si el pelotó ho permet, i aquesta decisió serà una barreja d'aspecte polític i pragmàtic.
En una cursa per etapes, a un pilot de GC no se li donarà el privilegi, ni tampoc a ningú que pugui alterar la classificació general, però un equip de divisió inferior podria tenir una mica de corda.
Els pilots al capdavant del pelotó han de fer el compte exacte de qui està s altant del davant, una feina que els donaria mal de cap els dies anteriors a les imatges de televisió en directe i a les ràdios de l'equip.
Tempo de conducció
La combinació adequada de pilots significarà que poden treure el peu del gas i el ritme de la pedalada o esperar que un equip rival (normalment un equip que no va aconseguir cap pilot en la fugida) faci tota la carrera.
En l'entorn estressant d'un Gran Tour de tres setmanes, en última instància, és en interès del grup tenir una escapada uns minuts per davant durant la major part de l'etapa.
Això exerceix un efecte "calmant" sobre el grup, dissipant l'energia nerviosa dels genets. Ningú està sota cap pressió per "córrer" fins que s'acosti la meta.
Fins i tot hi ha una fórmula, ideada per un professor de matemàtiques de la Universitat de Gant, que calcula en quin moment el grup ha de començar la seva persecució per aconseguir la captura.
Ten en compte les velocitats respectives de l'escapada i del grup de persecució, la distància entre elles i el nombre de corredors a la ruptura.
La captura, però, sol ser una conclusió prèvia.
Aquesta sensació existencial d'inevitabilitat és una altra càrrega que ha de portar el genet fugitiu. El fet és que "la fuga del dia", a diferència d'un atac oportunista tardà d'un pilot com Steve Cummings, rarament guanya l'etapa o la carrera.
Aquesta constatació pot pesar tant en el cor d'un genet com l'àcid làctic de les cames.
Per descomptat, hi ha excepcions, la més memorable de José Luis Viejo el 1976 quan va registrar el major marge de victòria d'un corredor individual en una etapa del Tour. Va guanyar l'etapa 11 amb 22 minuts i 50 segons després de passar més de 160 km pel seu compte al davant.
Una altra escapada guanyadora digna de la descripció d'"heroica" va ser l'escapada en solitari de 80 quilòmetres de Bernard Hinault conduint neu a Lieja-Bastogne-Lieja l'any 1980. Però el meu favorit personal ha de ser l'escapada veritablement èpica d'Eros Poli.
L'italià va cavalcar en solitari sobre Ventoux, liderant un grup que incloïa Marco Pantani i Miguel Indurain, per guanyar l'etapa 15 del Tour de 1994 a Carpentras.
El que va fer que la seva gesta fos tan espectacular -va estar al davant durant 160 km- va ser la seva mida. Amb 6 peus 4 polzades i 83 quilos era més geant que grimpeur.
Vaig compartir una copa de vi amb ell al cim del Passo Gardena durant un recent Dia de la bicicleta de Sella Ronda als Dolomites (quan tanquen un cicló muntanyós de 55 km a tot el trànsit motoritzat) i ell tenia moltes ganes de mostra'm el vídeo de YouTube de la seva victòria al telèfon.
Fent les sumes
Em va dir com havia fet les matemàtiques al cap: "Tenia molt de temps entre mans, a més no teníem ràdio aleshores" - i va calcular que hauria d'ampliar el seu avantatge de 10 minuts a 25 a l'inici de la pujada.
‘Sempre em van caure a les muntanyes’, em va dir. 'Ni els tifosi em van poder ajudar empenyent-me. Deien: "Ho sento, Eros, ets massa pesat". Així que per a mi ser el primer al cim va ser un somni.
‘I aquesta és la bellesa del ciclisme. Una muntanya és més gran que qualsevol genet, però és possible que la superis.’
A l'arribada a Carpentras, Pantani havia recuperat 22 minuts per acabar segon, però va ser l'escapada de Poli la que va guanyar els titulars amb la seva barreja d'atreviment, patiment i valentia.
La majoria de les fugides eventualment s'esvaeixen com un xiuxiueig entre una multitud, però de tant en tant tenen èxit.
Els més llargs i solitaris, com el de Viejo o el de Poli, recorden que en una època empresarial de guanys marginals i avenços tecnològics, una aposta audaç i tossuda de vegades pot ser suficient per guanyar una cursa de bicicletes.
