Potser l'ascensió més famosa del ciclisme professional, cadascuna de les 21 forquilles de l'Alpe d'Huez té una història per explicar
Aquest article es va publicar originalment al número 84 de la revista Cyclist
Paraules Henry Catchpole Fotografia Alex Duffill
La bogeria, els crits, la velocitat dels ciclistes que es dirigeixen cap a l'Alpe d'Huez… sí, la Megavalanche és tot un esdeveniment.
Per descomptat, el mateix es pot dir del Tour de França: és que els ciclistes de carretera pugen a la ciutat d'esquí des de la vall en lloc de baixar-hi des de la bonica glacera de Sarenne com els ciclistes de muntanya a la missa anual. participació cursa de Megavalanche.
L'Alpe d'Huez és una mena de meca del ciclisme, sigui quina sigui la tribu a la qual pertanyis.
La sortida és menys gran per a un ciclista de carretera que per a un ciclista de muntanya, independentment del punt de sortida que trieu.
Quan es van registrar els temps per primera vegada a través de les 21 forquilles, el rellotge començava a la rotonda de la D1091, però aquests dies el cartell oficial "Chrono" es troba 700 m més amunt de la carretera.
El motiu? De fet, baixeu lleugerament per aquests 700 m, així que sembla més adequat començar per on la carretera s'inclina cap amunt.
La temptació és posar-se en marxa amb les pistoles de les cames enceses, però us recomanem que tempereu el vostre entusiasme.
A una mitjana del 10%, els primers 2 km són la part més exigent de la pujada de 13 km, i és fàcil utilitzar massa energia massa aviat (confia en mi).
La carretera és àmplia i ben asf altada, i arribes a la primera forquilla després de 700 m.
Aquesta és la forquilla número 21, i pots començar el compte enrere per a la forquilla 1 a la part superior.
Cada tornada està marcada amb un cartell que, juntament amb el seu número, inclou els noms dels corredors, per ordre, que han guanyat a l'Alpe d'Huez.
El primer signe és sens dubte el més notable, ja que mostra els noms de Fausto Coppi (el primer guanyador el 1952) i Lance Armstrong (el 22è guanyador).
L'aspecte no ho és tot
Tot i que lluny de ser desagradable, l'Alpe d'Huez també està lluny de ser l'ascensió més espectacular o tècnicament interessant.
La vista sobre Bourg d'Oisans a la vall fins a les muntanyes més enllà és atractiva sense deixar-vos perdre l'alè.
Acostumes a acomodar-te amb un ritme a la bicicleta, esperant la lleugera respiració que ofereixen les forquilles espaiades relativament regularment.
I tot i que la pedalada no és fàcil, tampoc és una bogeria difícil, amb el desnivell lleugerament fluctuant que ronda el 8% o el 9% després d'aquests primers quilòmetres.
Potser els aspectes visuals més sorprenents de la pujada són les imponents, de vegades sobresurts, parets de roca que dominen les forquilles del 13 al 8.
En alguns d'ells hi havia samarretes de líders enormes enganxades a la roca quan la vaig muntar, que, sincerament, no van fer gaire per realçar la bellesa de l'ascens.
De fet, a mesura que pujava, vaig tenir la sensació que, més que moltes altres escalades, aquest és un lloc realment especial pels espectadors.
Més aviat de la mateixa manera que un estadi com Twickenham només es pot apreciar realment quan s'omple fins a les bigues amb milers de veus que canten sobre carros, així que sospito que l'Alpe d'Huez treu gran part del seu caràcter llegendari de la gent. que acudeixen aquí per veure una cursa.
Potser no hi ha millor exemple d'això que el famós racó holandès (forquilla 7) on un sacerdot holandès anomenat pare Jaap Reuten va tocar les campanes després de cada victòria holandesa a l'Alpe (i n'hi va haver molts als anys setanta i anys 80).
Durant unes hores al juliol, aquest gran revolt es converteix en un calder a la brasa desbordant de cossos taronges i fum de bengales, però durant la resta de l'estiu la petita església a l'interior d'aquesta forquilla tan oberta es manté en silenci.
Sense les hordes d'aficionats a la mandarina, el racó és bastant indescriptible.
Tot i així, com si posessis a Sir Ian McKellen i Dame Judi Dench en un escenari de l'ajuntament no excepcional i retransmetis la seva actuació al món, guanyaria fama instantània, així que Alpe d'Huez ha estat elevat a l'icònic per les actuacions excepcionals que han tingut lloc a les seves pistes al llarg dels anys.
Les escenes famoses inclouen Greg LeMond i Bernard Hinault que van creuar la línia braç a braç l'any 1986 després que el francès hagués estat un dubtós company d'equip del nord-americà per les vessants de l'Alpe.
O Pantani en ple vol a la dècada de 1990 quan va establir el que molts encara creuen que és el temps més ràpid per pujar en 36 minuts i 40 segons (això va ser, per descomptat, en els dies anteriors a Strava).
O Giuseppe Guerini xocant amb un espectador el 1999 però aixecant-se per guanyar l'escenari; 'la mirada' que Armstrong va donar a Jan Ullrich el 2001 després de dopar-lo amb corda a principis de l'etapa; la història menys salubre, però no obstant això notòria, de Michel Pollentier que va intentar enganyar el control del dopatge el 1978 donant una mostra d'una bossa oculta plena d'orina d'una altra persona.
Tots aquests van tenir lloc a l'Alpe d'Huez.
Fins i tot sense aquestes històries, l'Alpe tindria un lloc crucial en la història del Tour.
Quan l'any 1952 un hoteler anomenat Georges Rajon va aconseguir persuadir els organitzadors de fer la ruta fins a l'estació d'esquí, l'Alpe d'Huez es va convertir en el primer cim de la cursa.
Aquell mateix Tour va ser el primer que van ser coberts pels equips de televisió de motocicletes, de manera que la fama de l'Alpe s'hauria d'haver assegurat quan el glamurós Coppi va creuar la línia.
Però, extraordinàriament, l'Alpe d'Huez no es va tornar a utilitzar durant una dotzena d'anys i després només com a escalada a mitja etapa.
Després va tenir un altre parèntesi de 12 anys fins al 1976, de manera que l'Alpe d'Huez certament no va ser un clàssic instantani.
El final no està a la vista
L'acabament de la pujada sembla que s'acostarà molt de temps (sobretot si et fas una mica espectacular com jo).
Un cop sortiu dels arbres al poble d'Huez, just a sobre de Dutch Corner, sembla que hagueu d'estar gairebé al cim, però és un cim fals.
Els darrers quatre quilòmetres s'estenen pels prats superiors i tens la sensació d'estar a poca distància del complex durant un temps abans d'arribar-hi.
Llavors, de sobte, rodeges l'última forquilla (Giuseppe Guerini), escales la rampa final passant per uns pisos lletjos i ets a la meta.
Si aneu per sota del pont, heu anat massa lluny.
Malgrat la seva aparença típica d'estació d'esquí utilitària, l'assentament d'Alpe d'Huez és molt més antic del que sembla i té una història de mineria de plata que es remunta a l'època medieval.
Més recentment, va ser el primer complex d'aquest tipus que va instal·lar un remuntador.
Però malgrat tots els seus reclams de fama, l'Alpe d'Huez estarà indisolublement vinculat al Tour de França.
Aquí s'han produït moltes coses que aquesta pujada relativament modesta de 13 km, que arriba molt per sota dels 2.000 m, s'ha elevat al costat d'espectaculars gegants del Grand Tour com el Galibier, Tourmalet i Stelvio.
