Els secrets no són fàcils, però hem arribat al teló per veure el curs de servei i com es fa una llanda Ksyrium
Mavic forma part del Tour de França tant com els diables amb tridents, la gendarmeria indignada i els aficionats holandesos a l'Alpe d'Huez. El Service des Courses de Mavic, aquelles motos grogues brillants amb mecànica i rodes de recanvi penjades a la part posterior, són molt la cara pública d'una empresa francesa que va celebrar el seu 125è aniversari l'any passat.
En aquest temps, ha remodelat el paisatge del ciclisme, amb aspectes destacats com la creació de la primera roda completa quan la tradició dictava que les llantes, els radis i els buixos es fabricaven i es muntaven per separat. Va ser el primer a utilitzar carboni a les rodes; va produir la primera roda aerodinàmica; el primer grup electrònic; i les seves rodes es van veure sota els equips Garmin, Cofidis i Katusha l'any 2014. Mavic no podria ser més estereotipat francès si portava una boina i un fil de cebes al coll. La qual cosa fa que sigui una mica decepcionant quan arribo a la seu francesa per descobrir que la gamma de rodes de carboni es fabrica i es construeix a… Romania.
"Però fabriquem la majoria de les nostres llantes d'alumini a Saint-Trivier-sur-Moignans, mentre que tota la R+D i la creació de prototips es fan a la nostra seu d'Annecy", diu Michel Lethenet, un antic periodista de bicicleta de muntanya que ara és Mavic. gerent global de relacions públiques. "És on et porto ara…"
Rodes Mavic
La seu de Mavic és diferent a qualsevol instal·lació del fabricant de bicicletes que he visitat, en part perquè la majoria dels maniquís que s'exhibeixen a l'entrada estan adornats amb material de córrer."Som propietat de la finlandesa Amer Sports", diu Lethenet. "També és propietari de Salomon, així com de marques com Wilson [tennis] i Suunto [monitors de ritme cardíac].' L'edifici mesura 17.000 metres quadrats i allotja uns 900 empleats, dels quals 125 treballen per a Mavic. Tot i que és un dels grans jugadors del ciclisme, Mavic és al voltant d'una desena part de la mida de Salomon. Però tant si sou un corredor com si sou ciclista, aquesta part de França és una meca de l'esport de resistència amb la seu a l'ombra del Parc Natural Regional du Massif des Bauges, una reserva natural enorme i muntanyosa.
És un entorn inspirador per a l'equip d'enginyers de Mavic per dissenyar i provar la propera generació de rodes, o això m'imagino. "No autorisé" és una resposta habitual de Lethenet quan vaig a buscar a les habitacions i als molts passadissos que es bifurquen des de l'atri principal a la recerca de nous productes o procediments de prova futuristes. 'La privadesa és important. La tecnologia i les patents són importants", diu Lethenet. “Si creem coses noves i les patentem, és per preservar tota la inversió i l'esforç per crear aquest producte. Les nostres innovacions no són trucs de màrqueting.’
Mavic és molt més obert sobre la seva gamma de roba i sabates, creada per un departament de roba que es remunta a l'herència de la mòlta d'aquesta zona. Està ple de teixits tècnics, i Lethenet vol emfatitzar l'avantatge que té Mavic per crear roba esportiva funcional gràcies a la seva estreta associació amb Salomon. Però no hem vingut aquí per mirar les samarretes. Per a la majoria de pilots, el nom Mavic significa una cosa: rodes. "D'acord, si voleu història, donem una ullada a l'àrea del Service des Courses", diu Lethenet. "I sí, pots fer fotos."
Service des Courses
C'est formidable. Amagat a Mavic HQ hi ha la fantasia d'un ciclista de carretera. Aquí és on Mavic forma el seu equip per al servei mecànic neutral que han proporcionat a les curses de clàssiques i per etapes durant més de 40 anys. El 1972, el cotxe d'un director d'equip es va avariar mentre seguia el Critérium du Dauphiné Libéré. El president de Mavic, Bruno Gormand, va cedir el seu propi cotxe al gerent i va néixer la idea. Un any més tard, el servei neutral de Mavic va aparèixer oficialment a París-Niza i des de llavors ha donat suport a les curses i als pilots.
‘L'any 2014 vam cobrir 89 esdeveniments: professionals, aficionats, esportius i bicicleta de muntanya', diu Lethenet. “El Tour és, evidentment, molt important, però el més exigent és París-Roubaix on hi participem 17 persones. Això és a sobre de quatre cotxes, quatre motos, un camió i 120 parells de rodes. En Tony, allà, pot canviar una roda en menys de 15 segons, no hi ha problema. Miro per una finestra en Tony, que està ocupat rentant un Skoda. La finestra està emmarcada amb plànols de rutes de Tours anteriors i cartells de llegendes del ciclisme. Estic mig esperant que Ned Boulting entri en un tret, però això no és una paròdia: és la vida de Tony. Fa 30 anys que ho fa.
"Les coses han canviat", diu. "En una cursa com la París-Roubaix, els pilots fan servir llantes cada cop més amples, fins a 27 i 28 ara. Aquesta cursa és única perquè també desinflem els pneumàtics a només cinc bars de pressió [72 psi].’
A la cantonada del Service des Courses hi ha un tros de carboni empolsat de records. Es tracta de la Lotus Super Bike que Chris Boardman va muntar a la pista d'or als Jocs Olímpics de 1992 i, en el procés, va despertar el ciclisme britànic d'un somni sense medalles que havia durat 72 anys. Tot i que el guru del disseny Mike Burrows i Lotus van rebre amb raó elogis tecnològics, la contribució de Mavic és menys anunciada però igual de progressista. A la part posterior hi havia un disc Mavic, al davant el Mavic 3G, una roda de carboni de tres radis, que va trobar un problema únic.
"Vam estar molt implicats en el desenvolupament de la bicicleta perquè només hi havia una pota de forquilla", diu Lethenet. "Hem hagut de forjar un centre a mida per fer front al parell asimètric."
També va forjar una relació amb el ciclisme britànic que continua fins avui. Des de les gestes de Boardman, Gran Bretanya s'ha banyat en pista d'or mentre que el ciclisme francès ha patit un malestar. Tot va ser massa per a l'aleshores director de ciclisme francès dels Jocs Olímpics de Londres. Després que Jason Kenny hagués enderrocat la gran esperança de França, Gregory Bauge, en l'esprint masculí, Isabelle Gautheron es va queixar que GB utilitzava "rodes màgiques". "Amaguen molt les rodes", va dir en aquell moment. "De debò utilitzen rodes Mavic?"
Els mitjans britànics van tenir un dia de camp: 'Quelle Horror', va informar el Daily Mail. Lethenet va ser més pragmàtic: Hem treballat molt amb British Cycling durant la preparació de Londres i continuem aquesta relació avui, a Manchester, aquí i al túnel de vent que fem servir a Ginebra. Vam oferir el mateix servei als francesos però mai van venir. I després criden.’
Irònicament, el nou velòdrom de 68 milions d'euros als suburbis de París és un llegat de la fallida oferta de França per organitzar els Jocs Olímpics de 2012. També és un senyal que els francesos estan rebutjant les espatlles d'una cultura de carreres des del cor i comencen a adoptar la tecnologia."Ho han de fer", diu Lethenet. "El ciclisme només es farà més científic". Sortint del Service des Courses, ens dirigim al cotxe per fer un recorregut de 150 km fins a la fàbrica de llantes d'alumini de Saint-Trivier. Mentre caminem passem per davant de nombroses màquines que giren prototips Mavic a gran velocitat amb fang i aigua volant per tot arreu. "Estem provant la corrosió i la impermeabilització", diu Lethenet. "Això és tot el que puc dir."
