L'asma és tan comú com sembla entre els atletes d'elit, o és una cortina de fum per a alguna cosa més ombrívola?
Segur que els que pateixen asma no són els millors atletes de resistència?
No, però la veritat és que hi ha moltes raons per les quals anar en bicicleta provoca asma.
"La investigació indica que l'asma induïda per l'exercici pot ser fins a cinc vegades més freqüent entre els olímpics que en la població general", diu el doctor James Hull, metge respiratori consultor del Royal Brompton Hospital i una autoritat sobre asma en esports. medicament.
L'asma és una inflamació i irritació de les vies dels pulmons que provoca dificultat per respirar. És una mal altia greu que va matar 1.300 persones al Regne Unit l'any passat.
Mentre que algunes persones creixen amb el que es pot anomenar asma "general", d' altres la pateixen durant períodes de tensió respiratòria intensa.
Aquest últim sovint s'anomena "asma induïda per l'exercici", encara que Hull suggereix que s'ha de denominar d'una altra manera: "Com que el 90% de tots els asmàtics es desencadenen durant l'exercici, prefereixo el terme "asma esportiva" quan em refereixo a la símptomes experimentats pels atletes d'elit.'
Si pilots com Froome i Wiggins són realment asmàtics, quin és el problema?
"Els cínics suggereixen que els atletes fingeixen símptomes per prendre medicaments per a l'asma", diu el doctor Jarrad Van Zuydam, metge de Team Dimension Data.
Si bé molts tractaments en realitat no ofereixen cap avantatge competitiu, les afeccions més greus (inclosa l'"asma esportiva") poden requerir medicaments prou forts per oferir algun avantatge a l'esportista que l'utilitzi.
Quin tipus d'avantatges?
L'asma es pot tractar amb corticoides, que en alguns casos poden augmentar l'energia i millorar la recuperació. Els corredors professionals necessiten una exempció d'ús terapèutic (AUT) per utilitzar-los, i és feina de l'Agència Mundial Antidopatge (WADA) garantir que la sol·licitud d'AUT sigui autèntica.
"Volem assegurar-nos que se'ns proporcioni una prova de provocació i les variables fisiològiques adequades, de manera que podem garantir que s'ha establert un diagnòstic d'asma adequat", diu el doctor Olivier Rabin, cap de ciència de l'AMA..
Què implica aquesta prova?
"Hem de desafiar l'atleta d'alguna manera per provocar els seus símptomes", diu Van Zuydam. "Això es pot fer fent servir productes químics [com la metacolina] o fer exercici."
Primer, una prova d'espirometria de referència mesura el volum pulmonar i la velocitat d'espiració. A continuació, es posen a prova els pulmons durant l'exercici.
‘Els esportistes fan exercici al 85% de la seva freqüència cardíaca màxima durant almenys quatre minuts abans de sotmetre's a una segona lectura. Una caiguda del 10% o més d'una mesura anomenada FEV1 es considera diagnòstica.’
El resultat pot justificar un inhalador "preventor" diari de corticoides.
És el que va prendre Froome?
No. Froome va prendre salbutamol, més conegut com Ventolin i vist en un inhalador blau. El salbutamol és un broncodilatador que relaxa els músculs de les vies respiratòries, ajudant a alleujar els símptomes de l'asma però no tractar-lo.
"Ara hi ha un gran nombre d'estudis que indiquen que, quan es pren a les dosis normals prescrites, el salbutamol inhalat no beneficia el rendiment esportiu", diu Hull.
Rabin de l'AMA està d'acord: "No demanarem una prova de provocació per a tots els esportistes amb recepta de salbutamol". Sabem que prendre una inhalació de salbutamol de 800 mg cada 12 hores no millora el rendiment.’
Llavors, per què Froome s'enfronta a una possible prohibició?
WADA només permet una dosi màxima de salbutamol de 800 micrograms per 12 hores (o vuit bufades), que l'anàlisi de sang posterior a la cursa de Froome suggereix que va superar.
"Tenim un límit superior perquè tenim diverses publicacions que mostren que l'ús sistèmic d'antagonistes beta-2 [broncodilatadors], inclòs el salbutamol, pot millorar el rendiment; poden ser agents anabòlics si es prenen per vies sistèmiques", diu Rabin..
"Vies sistèmiques" significa injecció o ingestió d'una píndola, però no un inhalador. Aquestes publicacions també es basen en estudis amb rates, no humans.
WADA estableix el límit superior de salbutamol, doncs, per desanimar els atletes que experimentin, per exemple, la injecció de salbutamol per les seves propietats de creixement muscular anabòlic.
El límit superior també s'ajusta a les dosis màximes recomanades per les empreses farmacèutiques. No s'utilitzen per evitar que els atletes facin trampes, sinó per desanimar l'ús de quantitats excessives de salbutamol per controlar l'asma quan es requereix un tractament més potent.
Per evitar una prohibició, Froome ha de demostrar que el seu resultat analític advers podria haver estat provocat per una dosi legal de salbutamol.
No seria més senzill desfer-se de les AUT?
"Crec que el procés per sol·licitar i concedir una AUT ha de ser més transparent per reduir el risc d'abusar d'una AUT", diu Van Zuydam.
Altres han suggerit que les AUT s'eliminin completament i que els pilots mal alts simplement no haurien de competir, però això podria ser una mica miope.
"La meva principal preocupació és que si un metge o entrenador d'equip decideix mantenir un esportista que lluita amb asma en una competició mitjançant una estratègia que evita una AUT, aleshores la salut d'aquest esportista pot estar en major risc", argumenta Hull..
En altres paraules, un atac d'asma al cim de l'Alpe d'Huez podria tenir conseqüències greus i aquestes conseqüències poden ser molt pitjors per a l'esport que, per exemple, la prohibició de l'estrella més gran del ciclisme per fer-ne un ús excessiu d'asma. medicament.
