Audax pot semblar un nínxol excèntric, però tal com troba Cyclist als 624 km de Windsor-Chester-Windsor, ofereix una barreja d'història i aventura
Anar en bicicleta des de Windsor a Berkshire fins a Chester a Cheshire i tornar el mateix cap de setmana sembla una mica boig. Això, però, és exactament el que tinc intenció de fer mentre m'uneixo a uns 140 corredors més a l'Old Windsor Memorial Hall un dissabte al matí de finals de maig per a l'Audax de 600 km de Windsor-Chester-Windsor.
Audax pot no tenir l' alt perfil i el glamur de les curses, o l'atractiu massiu dels esportistes, però és un racó del món del ciclisme que ha estat llaurant el solc tranquil·lament durant uns 125 anys. Com les contrarellotges, és un nínxol d'interès els participants són vists per altres ciclistes amb una barreja d'admiració i recel. Es troba en algun punt de l'espectre del ciclisme entre els esportius i les excursions, i tot i que no és una cursa, hi ha un límit de temps, en aquest cas, 40 hores per a un recorregut que fa 624 km, una mica més que la distància del seu títol..
El calendari 2015 d'Audax UK, l'òrgan rector del ciclisme de llarga distància al Regne Unit, enumera 16 esdeveniments de 600 km. Windsor-Chester-Windsor potser no és el més bonic: seria el Bryan Chapman Memorial 600, una ruta d'anada i tornada entre Chepstow al sud de Gal·les i Anglesey al nord, a través del magnífic paisatge de Snowdonia. Tampoc és el més difícil: això és el Pendle 600, que agafa els Pennines, North York Moors i Lake District, amb més de 10.000 metres de desnivell. És, però, el més significatiu històricament. Establert el 1976, el Windsor-Chester-Windsor original es va crear per permetre als corredors britànics classificar-se per als 1.200 km París-Brest-París (PBP), l'esdeveniment insígnia del calendari audax internacional.
Les arrels del PBP es remunten a mitjans de la dècada de 1880, quan Maurice Martin, fundador del diari de ciclisme francès Véloce-Sport, va inventar un nou tipus d'esdeveniment de ciclisme de llarga distància. Conegut com a "brevet" (certificat) després de la targeta que portaven els corredors per ser segellat als punts de control de la ruta com a prova de pas, el repte era completar distàncies extremes en un termini de temps però amb un esperit no competitiu. El terme audax, del llatí que significa "negreta", defineix un tipus d'esdeveniment lleugerament diferent inventat a Itàlia al voltant de la mateixa època, en què equips de pilots completen una distància fixa a un ritme determinat, dirigits per un capità de carretera. Audax és el terme que s'ha enganxat al Regne Unit, tot i que el brevet encara es prefereix en altres llocs.
No és casualitat que molts primers brevets fossin patrocinats per diaris: la cobertura va augmentar enormement les vendes. El 1891, Pierre Giffard, editor de Le Petit Journal, va organitzar el primer brevet Bordeus-París (560 km), que va demostrar un èxit tan gran que va organitzar un esdeveniment més gran més tard el mateix any. I així va néixer PBP. Ara cada quatre anys, la propera edició és aquest mes d'agost, quan un camp internacional de fins a 6.000 corredors sortirà de la capital francesa per viatjar fins a l'extrem occidental de Bretanya i tornar dins del límit de 90 hores. En aquests dies, el requisit d'entrada és una sèrie de sortides "super randonneur", que inclouen brevets de 200, 300, 400 i 600 km, i per a molts dels meus companys, l'esdeveniment d'avui és la culminació del procés de classificació.
Llavors, quin és l'atractiu?
"No és exclusiu, no es tracta de la velocitat que pots anar i és una manera fantàstica de veure les illes britàniques", diu James Fairbank, cap de màrqueting de Rapha i part d'un equip de Rapha que va entrar a l'últim PBP el 2011. Si bé alguns de la comunitat audax van veure l'interès de Rapha com un exercici de màrqueting cínic (va desenvolupar la samarreta i el xalet Brevet a la part posterior de la seva implicació), sentiu una sensació genuïna de calidesa i entusiasme de Fairbank."Recórrer un camí tan llarg pot ser una lluita, però les recompenses per treure el coll són proporcionals. He fet algunes amistats duradores i he tingut experiències increïbles. El Memorial Bryan Chapman és un dels viatges més fantàstics que he fet mai", afegeix.
Vam sortir de Windsor en dos grups, el primer a les 6h i el meu a les 7.30h. Conduint amb el grup durant els primers quilòmetres, aviat escolto un bip del meu manillar per avisar-me d'un gir perdut. A diferència d'un esportiu, un audax no està senyalitzat, així que avui faig servir el meu Garmin, tot i que molts audax encara prefereixen seguir el full de ruta imprès tradicional enganxat al manillar.
La ruta original Windsor-Chester-Windsor va ser una festa funcional al llarg de les carreteres principals, i es va extingir el 1991 a causa d'una combinació de l'augment dels nivells de trànsit i un calendari d'esdeveniments en expansió que oferia alternatives més atractives. Reactivada l'any passat, la nova encarnació s'adhereix principalment a carrers rurals i pobles tranquils, tot i que alguns trams curts de carretera principal com l'A44 són inevitables.
"Concebir una ruta entre Windsor i Chester que no fos de les carreteres principals i que encara arribés a menys de 630 km i que és bastant va ser un repte difícil", diu l'organitzador Danial Webb. "Va trigar uns set dies complets a idear, escriure, muntar, revisar i finalitzar, i probablement un altre dia de comprovacions d'última hora per a les obres de carretera."
Potser heu escoltat històries de terror sobre passejades d'audax on els participants es reduïen a sopar pastissos de porc i ampolles de llet de xocolata als patis dels garatges i dormir a les marquesines d'autobusos, però aquest és un tipus de viatge diferent. Webb, que també dirigeix el vaixell insígnia d'Audax UK Londres-Edimburg-Londres 1, 400 km (la propera edició de 2017), ha reservat sis ajuntaments al llarg de la ruta i ha comptat amb una legió de voluntaris, molts d'ells mateixos audaxers experimentats, tots sense remuneració, per oferir instal·lacions per menjar i dormir. És una empresa notable, més encara si teniu en compte la modesta quota d'entrada de 30 £.
Les primeres etapes ens porten pels turons de Chiltern, vorejant Oxford i després pels pintorescs pobles de pedra de color mel dels Cotswolds. Malgrat el vent en contra, és un bon dia per anar en bicicleta.
Les pujades no són les més grans però les faig a poc a poc, conscient que queda molt camí per recórrer. El ritme és un art en un recorregut d'aquesta llargada, però poc abans del segon control a Weston-sub-Edge (130 km), començo a atrapar els desplaçats a partir de les 6 del matí, inclòs un equip de pilots ElliptiGO. Aquests entrenadors el·líptics mòbils demostren que no existeix una bicicleta audax típica. La major part del grup d'avui és certament més convencional, però encara inclou tot, des de turistes d'acer d'època amb canviadors de tub inferior, guardafangs i portaequipatges fins a bicicletes de carboni i titani de gamma alta.
M'agrada pujar per Droitwich fins a Hartlebury i Lilleshall en companyia d'un company que es diu Aidan, xerrant sobre altres passejades que hem fet mentre passem pel gloriós paisatge britànic. Els únics perills en aquest tram són uns quants trossos i un parell de guals. El progrés és constant, però estic endarrerint una mica el meu horari, en part gràcies a aquest vent en contra i en part a causa del fastuós càtering als controls. És difícil resistir la temptació de quedar-me i omplir-me la cara de pastís a cada parada. Quan sortim de Lilleshall (240 km), s'acosta el capvespre, però la previsió de pluja s'atura. De moment com a mínim.
La preparació és el rei
Encara estic a uns 30 km de Chester quan sento les primeres taques de pluja a la cara, però, afortunadament, no prou com per justificar la parada a posar-me els impermeables. L'autosuficiència és un dels principis clau d'audax: no hi ha cotxes de suport, mecànics o metges en el camí, de manera que la meva alforja Carradice Barley està carregada amb tota la roba de recanvi, articles bàsics de primers auxilis, càmeres d'interior i eines que podria necessitar per a la carretera. reparacions. Espero que no en necessiti la majoria.
També és en aquest moment que començo a trobar els fars dels pilots més ràpids a la tornada. Quan arribo al punt d'inflexió a Chester, ja hi ha hagut un corrent constant de genets que es dirigeixen en l' altra direcció i un corrent constant d'aigua que cau del cel. Diversos ciclistes es van estavellar als llits de campament a un extrem del passadís, però tinc ganes de trencar la part posterior d'aquest viatge, així que després d'omplir de menjar (de nou) i canviar-me amb el meu equipament càlid i resistent a la intempèrie durant la nit, torna a sortir. a la pluja.
El camí és difícil al principi, però em relaciono amb un altre pilot i la companyia em deixa al cap el patiment, malgrat la pluja continuada. Fer front a aquests canvis d'humor és tant un repte com el costat físic d'un viatge tan llarg.
Poc abans de les 4 de la matinada arribo a la parada de son. Penjo el meu equip humit perquè s'assequi i s'adormi a la foscor sala/dormitori. Quan torno a sortir a la carretera poc després de les 6 del matí, la pluja continua caient i no s'atura fins a última hora del matí, però quan torno a arribar a Weston s'està convertint en una tarda agradable.
A continuació ve la tornada pels Cotswolds. Amb 500 km a les cames, el terreny de la muntanya russa que no semblava tan dolent en el viatge d'anada ara sembla un treball dur. Les hores a la cadira estan passant factura i quan arribo a Chalgrove, el meu genoll esquerre es queixa fort. Però amb 570 quilòmetres fets ara no em rendeixo i, en poc temps, l'olor de la meta em dóna l'impuls que necessito per donar l'últim cop. Per subratllar el punt que no és una cursa, la publicació dels horaris d'arribada a les atraccions audax està estrictament prohibida, així que no revelaré l'hora del rellotge quan torni a la Sala Memorial. De totes maneres no és important. Ho he fet dins del termini i això és tot el que compta. A hores d'ara, els pilots estan tan enganxats, tant al llarg del recorregut com psicològicament, que la part posterior del camp encara es troba a unes quatre o cinc hores de Windsor, mentre que els corredors més ràpids van tornar a la base fa diverses hores i ja estan en bon camí. a casa ara.
M'assabento més tard que dels 137 titulars, 117 van acabar, 15 no van acabar i altres cinc van acabar després de l'hora límit de les 23:00. Un índex de desgast raonable, que demostra que un recorregut com aquest porta molts ciclistes al límit, però la majoria es mantenen impertinents.
Per demostrar l'esperit audax, em diuen que un pilot que utilitzava aquest esdeveniment com a últim classificat PBP va patir una fissura catastròfica al seu pedalier al voltant de 450 km després del recorregut, només perquè un altre pilot va donar la seva bicicleta així podria completar la seva qualificació. T'imagines que passi això en un esport?
Els detalls
Si t'agrada el so de muntar tot el dia i tota la nit…
Què: Windsor - Chester - Windsor audax.
On: Windsor, Berkshire.
Quan: El proper esdeveniment no és fins al 2019 (coincidint amb París-Brest-París). L'audax de 1.400 km Londres-Edimburg-Londres està previst per al 2017.
Preu: 30 £ (el 2015)
Registreu-vos: aukweb.net
