Allied Cycleworks està produint marcs de carboni en lots petits als EUA utilitzant una mica d'enginyeria de gran marca
Una part del que va començar tot per a Allied va ser comprar Guru [una marca canadenca de bicicletes ara desapareguda però antigament molt apreciada]", diu Sam Pickman, director d'enginyeria de producte d'Allied Cycleworks.
‘El nostre MD, Tony Kirklins, que va crear Orbea USA, va anar al Canadà i va guanyar una subhasta per a tots els actius de Guru.
‘Ho vam traslladar tot a Arkansas: les premses de calor, els forns, les màquines de tall CNC, i vam començar a fer bicicletes. Vaig començar a dissenyar aquest tan bon punt vaig arribar-hi l'abril de 2016.’
La moto en qüestió és aquesta, l'Allied Alfa, una bicicleta de competició de rendiment que s'ha fabricat íntegrament als EUA, no només com a punt d'orgull, sinó com a punt d'enginyeria i judici fiscal.
"Vaig ser director d'investigació i desenvolupament a Specialized durant 11 anys", afegeix Pickman, que treballa al costat d'un altre exempleat d'Specialized, Chris Meertens, i l'ex-enginyer de Guru Olivier Lavigueur.
‘Vaig ser responsable dels projectes de McLaren i vaig treballar en el darrer Roubaix. Projectes com aquest van durar dos o tres anys, però a Allied l'Alfa es va produir en qüestió de mesos.
«Només podeu fer-ho amb un petit equip sota un mateix sostre, en cas contrari, hi ha massa responsables de la presa de decisions, i també el venedor amb qui tractar.»
Per "presuns de decisions", Pickman fa al·lusió a la vida treballant en un equip de 15 persones en una empresa que dóna feina a milers, a diferència de la seva nova vida en un equip bàsic de només set.
Per "proveïdor", es refereix a les fàbriques, normalment a l'Extrem Orient, que fabriquen marcs per a altres marques.
Aquests factors fan que fins i tot les revisions senzilles poden trigar mesos a les grans marques. "A Allied podem anar al laboratori amb un marc, trencar-lo, analitzar-lo, fer una revisió del calendari de distribució en qüestió d'hores i que aquest quadre revisat s'acabi en dos o tres dies", diu Pickman..
Traços diferents
La construcció de fibra de carboni no és estrany al món de la construcció de quadres per lots petits, però hi ha alguna cosa que marca Allied.
La majoria dels petits constructors de carboni treballen amb el mètode de construcció de tub a tub, on els tubs de carboni s'ingleten, s'enganxen i s'emboliquen per formar un marc.
Però amb l'Alfa, Allied ha creat un quadre monocasc semblant a les bicicletes de gran marca fabricades en sèrie.
«També tenim una bicicleta de tub a tub, l'Echo, que és la versió comercialitzada de Guru Photon», diu Pickman.
‘L'Alfa, però, és el que anomenem triple monocasco, de manera que el triangle davanter està modelat d'una sola peça, les bandes de cadena són un conjunt i les de seients són un conjunt. A continuació, aquestes peces s'uneixen entre si.’
Els marcs monocascos requereixen un motlle personalitzat per bicicleta i els motlles són cars. Per això, els constructors de carboni més petits tendeixen a allunyar-se de la construcció monocasco, sobretot si volen oferir marcs personalitzats.
‘Hi ha excepcions aquí als EUA. Argonaut i Alchemy fan alguna construcció monocasco, però no és habitual.
‘Part del motiu pel qual ens podem permetre el luxe de fer-ho és que no estem pagant el marge d'una altra persona. El preu d'aquest conjunt de marcs és de 2.700 dòlars [aproximadament 2.100 £]. Us sorprendrà quant pagar el marge d'una altra persona canvia el preu d'un fotograma.
‘Els preus a Àsia estan pujant i, sincerament, el veritable cost de fer-lo als EUA és probablement a cent dòlars del que costa fer-lo a Àsia.
«Amb l'Echo podem fer-ho tot a mida, i tot i que l'Alfa és d'estoc, està disponible en sis mides amb dues altures de tub de direcció cadascuna».
Mestres i comandants
L'Alfa té una semblança sorprenent amb les Specialized Tarmacs del passat, però en Pickman no li fa vergonya. M'encantava l'asf alt.
‘Vaig pensar que era millor que qualsevol altra cosa. Bicicletes com la Venge i Roubaix arriben una mica. Realment estan afegint alguna cosa a l'experiència del pilot?’
El que creu que Allied ha fet amb l'Alfa és crear una bicicleta amb una geometria llarga, baixa i competitiva que compleixi tots els requisits de rendiment, però que, fonamentalment, no és "un altre conjunt de quadres de 4.000 dòlars", però ho és. encara es fa als EUA.
Fer-ho tot nos altres mateixos ha significat que no estem limitats en la manera com pot ser limitant treballar amb un venedor. Podem triar totes les nostres formes de capes, angles de capes i materials, de manera que, per exemple, aquí no hi ha fibres exòtiques d' alt mòdul.
No els necessitem, però el que sí que tenim és un esquelet de polipropilè al tub superior, la corona de la forquilla i les tiges dels seients, un material que fa que el bastidor tingui menys probabilitats de trencar-se en aquestes zones vulnerables en un accident..
'També fabriquem la nostra pròpia forquilla i, com que tenim aquest coneixement sota un mateix sostre, també oferim un servei de reparació complet dels nostres marcs, tot fet per les mateixes persones, utilitzant les mateixes eines i materials que van construir el vostre bicicleta
en primer lloc.’
És aquesta autonomia el que impulsa la marca Allied, i per això l'Alfa mostra amb orgull el mantra d'Allied: "Made Here".
‘Vull dir, quantes marques poden dir-ho realment?’
