Amb prova d'escalades i paisatges ondulants, el bressol de la Revolució Industrial és un lloc sorprenentment tranquil per muntar
Telford és un lloc interessant. No realment. No perquè sigui una de les 32 ciutats noves construïdes al Regne Unit entre 1948 i 1970, ni perquè tingui una xarxa interminable de rotondes que sembla que no tenen cap altra funció que fer-te marejar. Ni tan sols perquè els seus germans inclouen els universalment burlats Basildon, Crawley, Hemel Hempstead i Milton Keynes. Telford és un lloc interessant perquè a pocs quilòmetres més enllà de les urbanitzacions modernistes, l'arquitectura desolada i les rotondes, hi ha turons, valls i carreteres perfectes per anar en bicicleta.
Una agradable sorpresa
Un aparcament de Tesco no és un lloc inspirador per començar un viatge, i no tinc cap intenció de fer-ho avui. Però havent perdut tota capacitat per llegir un mapa (tot i haver obtingut diverses qualificacions en geografia) i amb el meu Garmin lluitant per "localitzar satèl·lits", és un lloc tan segur per reagrupar-se com puc pensar. A més, hi ha una oferta especial a Jelly Babies que m'agradaria aprofitar.
Conduïm pels afores d'una ciutat que el meu avi va descriure una vegada (gairebé segurament injustament) com "el tipus de lloc on et tallen les rodes". Amb el sol de juny i envoltat de parterres de flors cuidades sembla una descripció tallant, però aleshores no sóc un local com ell. En direcció sud-oest, apuntem a Cressage, a 30 minuts amb cotxe de Telford, on ens trobarem amb el nostre guia Andy, un local que està més enamorat d'on viu que el meu avi de 90 anys.
Shropshire es troba just a l'est de la frontera entre Anglaterra i Gal·les i és una zona amb un passat important. De camí cap al nostre punt de trobada passem per Ironbridge, un poble idíl·lic al riu Severn, que pren el nom del pont de ferro colat de 30 metres d'alçada, el primer pont de ferro del món, que es va construir a través del riu l'any 1779. En una campanya de màrqueting intel·ligent i estratègica, algú, en algun lloc, va qualificar Ironbridge de "el bressol de la revolució industrial". La ciutat és un punt turístic, amb autocars carregats de turistes que passegen pels seus carrers i es miren al congost profund que hi ha a sota de la ciutat.
Ironbridge va ser on Abraham Darby va desenvolupar el procés de fosa de ferro: escalfament de ferro brut en un alt forn alimentat amb coc i no amb carbó vegetal, per produir ferro colat. Va ser un desenvolupament al qual se li atribueix l'ajuda a la Revolució Industrial. Prometem tornar a la ciutat amb el camí cap a casa. Però primer hem de sortir a la carretera.
Línia d'error
Després d'haver passat el dia anterior cavalcant amb vents ferotges de Gal·les, és un alleujament benvingut veure que està més tranquil en aquest costat de la frontera. Cressage és un poble típic anglès amb un pub, un parc infantil i no hi ha gaires coses, però és un bon punt de partida per explorar la zona.
Dediquem uns minuts a posar-nos sabates i omplir les butxaques amb el nombre just de Jelly Babies (pensem en el principi n+1 i esteu pel bon camí) i rodem suaument lluny del memorial de guerra del poble. La nostra primera parada és Church Stretton, anomenada 'Little Switzerland' pels victorians. No hi ha cims irregulars ni xalets per veure, però, donada la gran quantitat de turons escarpats i valls profundes, entenc el sentiment.
Church Stretton té una falla. De fet, la falla de Church Stretton divideix en dos tot Shropshire, dividint-lo en dos abans d'acabar a la conca de Cheshire. La tranquil·litat del nostre entorn fa que sigui difícil imaginar les forces geològiques treballant sota els nostres peus, però malgrat la manca actual de terratrèmols, no puc evitar imaginar una escena on la terra s'obre i les bicicletes i els genets són llançats a una escletxa deformada a una milla. profund.
Church Stretton també és la llar d'una escalada dolenta i, com totes les bones escalades en bicicleta, la del cim de The Burway comença amb un cafè i un pastís. El Burway, que puntua 9/10 al llibre 100 Greatest Cycling Climbs de Simon Warren, és la carretera que condueix al Long Mynd, un altiplà de brucs i roques i un lloc popular per a senderistes, excursions de geografia i ciclistes.
La prova que utilitzar un turó gran com a ajuda per a la digestió és estúpid es troba al final d'un carril bonic i modest. Flanquejat per arbres i un antic mur de pedra, l'aproximació a The Burway és com una ressaca retardada que empitjora constantment. El que comença amb un 3% aviat és un 9%, i creuar una graella de bestiar fins al peu de la pujada pròpiament dita és el tros on entren els proverbials cops de tequila. Aquí arriba al 20% i es manté allà durant el
primers 200 m. El meu cap assenyat em diu que si m'esforço massa, m'arrosseuré fins al cim a poc més de 2 km de distància, així que freno al ritme dels vianants, sent una mica de nàusees.
La carretera abraça el vessant del turó amb un fort desnivell a la dreta. Durant els primers centenars de metres, les vistes s'amaguen, però a mesura que ens acostem a una barana trencada al costat de la carretera, es veuen els nuclis i nusos de l'antic paisatge anglès: una manta de bruc i herba exuberant posada sobre un caixa d'ous cap amunt escombrada pel vent, la pluja i el sol. A l'est hi ha The Wrekin, un túmul semblant a un fort des del qual gairebé espero que apareguin els Teletubbies.
Un revolt pronunciat a l'esquerra m'obliga a sortir de la cadira una vegada més i el petit entusiasme que tinc per ofegar-me en àcid làctic comença a disminuir. Un petit llavi condueix a una baixada feliç, però no dura gaire i hi ha una darrera rampa per pujar abans de ser recompensats amb una vista que s'estén a través de la frontera cap a Gal·les.
Pros en l'entrenament
És cert que per cada lluita en pujada ets recompensat invariablement amb una pista de curses que torna a baixar. Però, per molt dolça que sigui aquesta recompensa, es fa encara més dolça quan veus un professional amb dolor a l' altre costat. A la part superior d'aquesta rampa final, la carretera es divideix i agafem la bifurcació de la dreta fins a Ratlinghope, una baixada de grava empinada i estreta que necessita nervis d'acer per negociar. El primer obstacle és un ramat d'ovelles hiperactives jugant al pollastre a la carretera, i el segon una sèrie de sots profunds escorxats de l'asf alt.
Després de 3 km de baixada girem a l'esquerra cap a Bridges, on passem per davant d'un pilot amb equipament familiar. Després d'investigar sobre el meu retorn, gràcies a Strava Flyby, descobrí que és Liam Holohan de l'equip Wiggins. Holohan és un local de Shrewsbury i, en sentit figurat, és propietari de totes les pujades d'aquí. Si hi ha un segment de Strava amb un fort gradient adjunt, podeu estar segur que el nom d'Holohan està a la part superior de la llista.
D'alguna manera, per una estranya mena d'osmosi, veure un professional real em fa venir ganes d'aprofundir una mica més i patir una mica més, malgrat que no em paguen per anar en bicicleta. A més, estem a prop del punt d'inflexió del nostre viatge i tenim la perspectiva d'un fort vent en contra mentre comencem l'explosió cap a la nostra base de Cressage.
Des de Bridges girem cap al nord i després ens instal·lem per a una llarga travessia, empenyent-nos amb força contra el vent a la cara. Afortunadament, l'Andy encara se sent animat i pren el davant mentre passem per davant dels rètols de llocs que requereixen una anunciació de la BBC retallada, com Stiperstones, Picklescott i Pulverbatch. Quan ens dirigim cap a l'est, un vent creuat semblant a una dalla, es fa més difícil amagar-se darrere de l'Andy. Em resigno al fet que acabaré aquest viatge cansat i que les cames segueixin pressionant els pedals.
Travessant camps de blat, llinosa i patates pel que sembla una carretera interminable, començo a tenir la sensació que el meu ordinador de la bicicleta s'ha de trencar. Segur que tant d'esforç no es pot haver traduït en un progrés tan lent? Finalment arribem a l'A458 i fem contrarellotge els darrers 10 km de tornada a Cressage. Quan hem sortit aquest matí, estava segur que ens esperava un gir relativament curt (segons els estàndards del ciclista) i agradable al camp, però el dolor a les cames i la suor al front em diuen que aquest ha estat un correcte viatge.
Com a recompensa pels nostres esforços, carreguem les bicicletes al cotxe i tornem a Ironbridge per mantenir-nos. Com que el lloc de naixement (discutit) de la Revolució Industrial és un punt turístic, hi ha una bona selecció de salons de te, cafeteries i gelateries on reposar les nostres botigues de glucogen esgotades.
El sol brilla i no som els únics ciclistes que gaudeixen d'asseure's. Un grup de Newport Shropshire CC s'està fent un pastís al carrer principal davant del pont de ferro de la ciutat. Mentre ens instal·lem al sol per gaudir de les nostres petites festes, és difícil imaginar que aquest racó idíl·lic de la Gran Bretanya rural hagués estat mai trencat per fissures geològiques i cremat pels incendis de la indústria pesant. Per a mi, és només un lloc preciós per anar en bicicleta i un lloc acollidor per prendre un cafè i una llesca de pastís.
