The Alpen-Traum es tradueix com a "Somni alpí", però amb un viatge tan dur podria convertir-se en un malson
Estic en un punt de molèstia. He tingut aquest problema abans, però mai tan greument. No vull perdre el contacte amb el grup ràpid de pilots al qual m'he aferrat des de l'inici de l'esdeveniment, però realment necessito fer pipí. Està plovent, prou fort com per pensar que només em faig relleu amb els pantalons curts. De totes maneres s'han remullat, i la sensació d'escalfament fins i tot pot ser força agradable tenint en compte el fred que fa ara mateix. Però, d'alguna manera, no puc fer-ho. Potser és el fet que només estic a poc més de 50 km en el que serà un dels dies més llargs que he passat amb bicicleta, i no m'agrada asseure'm en un bassal d'orina per al que sembla probable que hi hagi. almenys vuit hores més. A l'hora, un cartell al costat de la carretera a Elmen indica que s'acosta la primera estació d'alimentació. Potser finalment puc anar al lavabo sense deixar-me cavalcar sol a la foscor boira de l'alba. Mentre em preparo per entrar al descans on ens espera la gran varietat de taules de cavallet plenes de llaminadures dolces i salades, per a la meva consternació, sembla que ningú més d'aquest grup s'està alentint. Em baixo a la part posterior del grup, indicant la meva intenció d'aturar-me, i tots els altres genets menys un passen corrents, cap avall.
No tinc més remei que bussejar pels arbustos. Ressortint del sotabosc amb una immensa sensació d'alleujament, miro cap amunt la carretera que serpenteja cap al vessant i ja el grup està fora de vista. Estic resignat al fet que, sense un esforç monumental que sens dubte em posaria en un món de problemes després, això és l'últim que els veig avui. Així que faig la volta i opto pel refugi de les tendes per omplir
les meves g altes amb segments de taronja fresca i les meves butxaques amb flapjacks.
Més gran, més llarg, més alt
Afortunadament, l' altre pilot que també ha optat per aturar-se és Brendan Milliken d'Endura, l'empresa de roba que patrocina l'esdeveniment. Brendan és fàcil de detectar, ja que va vestit de cap a peus amb l'equip de Movistar (Endura és el patrocinador de l'equip). És molt conscient de la Regla núm. 17 sobre l'ús de l'equip de l'equip professional quan no és professional, però té una bona excusa. Succeeix que és el doppelgänger del cos de Nairo Quintana, per la qual cosa sovint se li demana per provar prototips del seu equip. Alpen-Traum ja està demostrant un camp de proves brutal, i tot just hem començat. Almenys tinc un company d'equitació simpàtic (que també parla anglès, ja que la majoria dels participants són alemanys) mentre ens reincorporem a la ruta junts.
Sembla que l'última tendència per als esportistes és competir per presumir sobre qui té les distàncies més esbojarrades, els passos més alts o simplement la major quantitat d'escalada. L'Endura Alpen-Traum posa el llistó força alt. Ara en el seu segon any, recorre una distància de 252 km i inclou un ascens vertical massiu de 6.078 m. En comparació, la Marmotte, un dels esports més durs del calendari, inclou un 5.180 m comparativament benigne. Inusualment per a un esportista, l'Alpen-Traum és una ruta punt a punt que visita quatre països al llarg del camí (amb un autobús de tornada proporcionat l'endemà) i promet oferir molta diversió i dolor, però no necessàriament en igual mesura. Aquest no és un esdeveniment per a què arribi sense estar preparat.
Aquest matí, humits, freds i en la foscor total, havíem sortit solemnement de la ciutat de Sonthofen, a Alemanya, als contraforts dels Alps, amb la fanfàrria habitual d'un inici esportiu una mica ofegat. Al principi feia menys de 5 °C, i després de només 10 km d'intentar que la sang fluís cap a les meves extremitats, vaig forçar els meus músculs a arrossegar la bicicleta i el cos durant el primer dels sis passos de la ruta: els 6 km de pujada del Collada d'Oberjoch, que arriba als 1.155m i té un desnivell mitjà del 4%. Va ser poc més que un talp en comparació amb alguns dels gegants del perfil de la ruta, però certament no va semblar un començament de dia suau. M'havia enganxat al grup davanter a la carretera i, mentre la pluja va assotar la carretera i l'esprai gelat de la roda del davant em va empapar la cara, no vaig poder evitar preguntar-me per què estava fent això. L'únic que vaig poder pensar durant la baixada, mentre em donava una bufetada a les cuixes repetidament per intentar recuperar una mica de sensació als dits, era que les coses només podien millorar.
Vam creuar la frontera des d'Alemanya cap a la cantonada occidental d'Àustria bastant poc després de la baixada de l'Oberjoch, i mentre Brendan i jo ara toquem un ritme una mica més sociable que al principi del dia, ens trobem cap a poc a poc cap als alts Alps. Finalment, la pluja cessa. Abans d'arribar a la meta a l'estació d'esquí italiana de Sulden aquest vespre, ens trobarem muntant (en dues ocasions diferents) a Suïssa, abans de creuar finalment a Itàlia, amb només la petita qüestió d' altres cinc passades per afrontar, una de les que passa a ser el poderós Stelvio al voltant dels 200 km. És possible que l'Alpen-Traum no tingui una col·lecció d'escalades i muntanyes gravades en el folklore de les curses, però la seva ruta demana respecte, si no una por absoluta.
Amunt i amunt
A mesura que s'aproxima el pas de Hahntennjoch, les coses estan a punt de fer-se costeruts per primera vegada. La carretera s'eleva gairebé 1.000 m en 14,7 km fins al seu cim a 1.894 m, amb rampes que s'empinen fins al 15% de vegades. Serà un gran obstacle marcar la llista. Hi ha unes quantes forques a les primeres etapes, però els vessants superiors són majoritàriament més llargs i més durs per la muntanya.
Em sembla una torba i em preocupa que les meves cames no estiguin a l' altura avui. La meva única esperança és que la millora prevista del temps em doni un impuls rejovenidor. Ara mateix, encara estem envoltats de boira a aquesta altitud i la temperatura amb prou feines està per sobre de la congelació. És una llàstima, ja que estic segur que ens perdem unes vistes espectaculars a mesura que s'acosta el cim del Hahntennjoch. Em sento agraït d'haver pujat aquest cim, espero una mica de recuperació en el llarg descens. Ens van avisar d'aquest tram a causa de la possibilitat d'assolir unes velocitats molt altes combinades amb diversos girs inesperadament ajustats, així com algunes males condicions de la carretera. La pluja podria haver cessat, però l'asf alt encara està en remull, i tinc la intenció de fer cas a la precaució, ja que la gravetat comença a augmentar el meu ritme. No obstant això, els meus frens no m'omplen de confiança, ja que la superfície de frenada de carboni de les meves rodes lluita per fer front. En lloc de recuperar-me a la baixada, sento com si estigués utilitzant gairebé tanta energia com a la pujada per la por i els tremolors, a més d'apretar de vegades les palanques amb tota la força que els meus punys blancs poden reunir. Estic nerviós quan per fi arribo al fons de la vall i als afores de la pintoresca ciutat austríaca d'Imst, on també ens han avisat que la policia local controlarà la nostra velocitat i imposarà multes sobre el terreny als qualsevol persona que sobrepassa els límits de la ciutat.
Arriba una parada de menjar i m'agraeixo l'oportunitat de seure a l'herba mentre consumeix algunes calories. Realment podria fer-ho amb una tassa de te o cafè calents, i tinc la temptació de fer una petita volta per Imst, però pensa-hi millor. He de mantenir el meu impuls. Encara queda molt camí per recórrer.
Alts i baixos
De vegades, la ruta Alpen-Traum té una sensació d'eficiència alemanya. Descriuria algunes de les seccions com a més "propòsits" que bonics: simplement serveixen per portar els corredors al proper port de muntanya pel mitjà més directe possible. Ens trobem en algunes carreteres força importants, però com que encara són abans de les 10 del matí d'un dissabte al matí, el trànsit no és un problema important.
Landeck, a uns 115 km després del nostre viatge, és la ciutat d'inici de l'opció de ruta més curta i, segons el meu rellotge, només ho faré abans que comenci l'esdeveniment. Amb el temps molt més agradable a la vall, els corredors que es van alinear per a l'opció més curta (no l'anomenaré "ruta fàcil", ja que encara són gairebé 150 km i inclou l'Stelvio) desconeixen el patiment que pateixen els de nos altres, que ja fa gairebé quatre hores cavalcant, mentre prenen cafès a la calor dels seus hotels. No és que estic amargat. Un mariscal frenètic que oneja la bandera m'introdueix a un gir a l'esquerra poc després d'haver sortit de la ciutat, que assenyala l'inici del Pillerhöhe, la següent entrega del sextuplet de pujades de l'Alpen-Traum, situat a 1.559 m amb 7,4 km. a una mitjana del 9%, però amb gradients de fins a un 16%.
Fa temps que he estat muntant sol (he perdut de vista a Brendan durant la meva baixada nerviosa), així que em sorprèn una mica quan els pilots comencen a carregar-me de sobte. Molt aviat em veu inundat d'una cadena interminable d'individus de cames fresques que volen per davant meu com si estigués immòbil. No és genial per a la moral, i no tinc energia per aixecar-me a una persecució, sobretot sabent que les pujades més difícils encara estan per arribar. Almenys el descens de Pillerhöhe es fa més agradable per les condicions ara més seques i els meus frens funcionen amb eficàcia. Quan arribo al cim de la següent pujada pel Reschenpass, després d'haver recarregat les meves reserves a l'alimentació de Nauders, em sorprèn sentir-me de sobte força animada, tot i haver estat a la cadira des de fa més de sis hores.
La Strada Statale 40 ens porta al sòl italià, amb el seu asf alt llis tallant una llarga cinta negra en ziga-zaga a través de la vall verda exuberant. Sembla un circuit de curses de motor. Els revolts són amples, oberts i plans, i agafar-los a gran velocitat és un autèntic rebombori, tot i que la vall també canalitza un fort vent i de vegades he de lluitar per evitar que em faci travessar els carrils. En qualsevol cas, estic ple d'adrenalina mentre passo per la ciutat de Laatsch i passo pel costat del bonic llac de Reschen a l' altra banda.
A casa i sec
Tot el que ha passat abans (ara més de set hores) és realment només un escalfament per a l'acte de titular. Ara tornem a Suïssa i ens dirigim cap a Santa Maria, que és una pujada contínua fins i tot abans d'arribar a l'inici de l'infame coll d'Umbrail, una de les tres maneres de pujar al poderós Passo dello Stelvio (els alemanys l'anomenen Stilsfer Joch). El coll ens portarà als 2.501 m, abans d'incorporar-nos a la via principal de pujada des de Bormio durant els 256 m restants per arribar al cim a 2.757 m, després d'un total de 17 km de desnivell amb un desnivell mitjà del 8%. Es diu que Fausto Coppi es va guanyar el seu sobrenom de "Campionissimo" en aquestes pistes després de les nombroses batalles èpiques que va lliurar a l'Stelvio durant el Giro d'Itàlia. La paraula "icònic" amb prou feines li fa justícia.
Faig una sol·licitud mental a la meva sala de màquines per obtenir més potència, però la resposta és limitada. Sembla que les meves reserves ja s'han esgotat. Busco menjar de pressa a les butxaques i bebo dos gels energètics en ràpida successió. Faig clic a la roda dentada més gran, pensant que fer girar un engranatge petit al poc temps alleujarà una mica de la tensió, però la realitat és que no canviaré de la meva marxa inferior durant molt de temps. Estic molt agraït pel conjunt de bicicletes compacte i per estar a bord d'una de les bicicletes més lleugeres que es poden comprar amb diners, però encara hi ha vegades en algunes de les rampes més pronunciades de l'Umbrail Pass quan em sembla com si amb prou feines estic movent-me. Finalment arribo al cim de l'Stelvio després de 10 hores de cavalcada i prop de dues hores de patiment només en aquesta pujada. Estic a prop del punt de ruptura i encara no hem acabat.
La baixa temperatura no permet descansar gaire i gaudir de les vistes al cim. Estic tremolant al voltant de la tercera forquilla de la baixada i en queden 45 més abans que pugui arribar a la calor de la vall de sota i tornar a treballar els músculs. Quan arribo a Gomagoi i a l'estació d'alimentació final, sóc una ombra pàl·lida de l'home que ha abandonat la línia de sortida aquest matí. El final és a només 12 km, però estic molt lluny d'acabar. El tram final és pràcticament tot en pujada i acaba a l'estació d'esquí de Sulden a gairebé 1.900 m. El desnivell mitjà per arribar-hi és d'un 7%, i igual que les altres pujades de la ruta té rampes del 16%.
Només pensar que no hi ha manera de deixar-ho tan a prop del final em fa girar la maneta. Els aliments i les begudes energètiques ja no serveixen per a res. De fet, només s'afegeixen a la sensació repugnant al meu estómac. De fet, mai m'he aturat completament, però hi ha moments en què estic a prop. Rodejant els últims girs, l'alleujament en veure la pancarta d'arribada m'envaeix, i fins i tot hi ha una curta baixada pel centre de la ciutat per enviar-me al moment en què estic disposat a venir durant l'última hora. He acabat. El rellotge diu que m'ha trigat només 11 hores. El guanyador es va endur vuit i mig.
Unes hores més tard, em torno a sentir una mica més humà. Andreas Schillinger, un professional del Team Netapp Endura, s'ha acompanyat per sopar amb nos altres, tot just acabant sisè. Havia fet el Tour de França només sis setmanes abans, per la qual cosa dóna cert grau de satisfacció a tots els presents quan declara que va trobar l'Alpen-Traum més difícil que qualsevol cosa que havia viscut abans: "Ni tan sols hi ha etapes al Tour. això és dur i llarg." Això és tot el que necessito sentir per sentir-me satisfet d'arribar a la meta avui.
