Les cames rapades òbviament llisquen per l'aire millor que les peludes. O ho fan?
Afaitar les cames millora el teu rendiment a la bicicleta? Al principi, la resposta sembla òbvia. Després de tot, mireu una foto de Sir Chris Hoy. Les seves magnífiques i musculoses cames, les que li van guanyar cinc medalles d'or, estan rapades. Argument acabat. Després de tot, l'equip olímpic de GB és famós per haver convertit la ciència dels guanys marginals en metalls preciosos.
L'únic problema és que potser Sir Chris no s'havia afaitat les cames per obtenir un efecte aerodinàmic. Els motoristes donen moltes raons per a la depilació: els talls són més fàcils de netejar i es molesten menys.
Igualment important, les cames afaitades poden simplement fer-te veure i sentir-te més ràpid. Sens dubte et marquen com a ciclista. O almenys ho van fer. Ara hi ha una teoria que les cames peludes poden, d'alguna manera, crear menys arrossegament que les llises, per molt malament que semblin a la cadira un dia d'estiu.
Construït per a la velocitat
Això sona estrany. A la natura, les criatures ràpides gairebé sempre són elegants. Una tonyina d'aleta groga (45 mph) és un exemplar de poca resistència força espectacular, amb la pell més llisa que un avió i les aletes rígides i afilades que es repleguen cap a les ranures per a sprints a gran velocitat.
Els dofins (fins a 33 mph) mostren una atenció similar als detalls. "Els seus cossos estan coberts de pell especialitzada", diu la doctora Lissa Batey, biòloga marina de The Wildlife Trusts.
‘La capa de greix assegura que la superfície de la pell estigui aerodinàmica. La capa exterior també millora la hidrodinàmica ja que exhaurà contínuament gotes d'oli i desprengués cèl·lules epitelials.
‘L'eliminació de cèl·lules millora el flux laminar interrompent la formació de vòrtexs i l'oli ajuda a lubricar la pell, permetent que l'aigua hi passi més suaument.’
Però els ciclistes no són dofins, i com a criatures terrestres hem d'anar perseguint la baixa resistència d'una altra manera.
Mike Burrows, l'expert en aerodinàmica que va dissenyar la bicicleta TT de carboni Lotus 108 de Chris Boardman, explica per què: Si alguna cosa té una forma molt agradable, vol que la superfície sigui el més llisa possible per aconseguir un flux laminar..
'Si alguna cosa no té una forma molt agradable, és a dir, la cama, no voleu una superfície llisa.'
Una guia aproximada
Burrows cita un famós experiment del túnel de vent de la dècada de 1930 que mirava l'estela que venia de la part posterior d'una simple esfera.
‘Era el doble de la mida de l'esfera. Però després van posar un tros prim de filferro al voltant de l'esfera just abans del punt més ample. Va reduir a la meitat el diàmetre de l'estela.’
Així que els pèls de les cames podrien ser-hi per aquest motiu, com una mena d'adaptació evolutiva de poca resistència? Hi ha, de fet, algun altre exemple de coses ràpides i peludes? Bé, sempre hi ha pilotes de tennis.
"Els pèls d'una pilota de tennis poden donar-li aixecament", diu Derek Price, director general de Price Of Bath, l'únic fabricant de pilotes d'Europa.
‘Depèn de com sigui d'intel·ligent el tennista, ja sigui que es tracti de gir superior, gir inferior o gir lateral. Però per a una pilota acabada de disparar directament, deixada a la seva sol·licitud, l'efecte dels pèls és reduir-la una mica.’
Fins ara, tan poc concloent. Potser Rob Dean pot ajudar. No només és un corredor de BTT de resistència patrocinat per Santa Cruz, sinó que també és enginyer mecànic a General Electric (GE).
‘M'afaito les cames per mantenir els talls nets més que qualsevol altra cosa. També hi ha un problema de comoditat; El fang sec pot ser com un coixinet de boles movent-se per tots els cabells de les cames: extremadament incòmode i distret.’
Guanys aeri?
D'acord, però què passa amb la teoria aerodinàmica? Com a enginyer, no estic convençut dels beneficis aerodinàmics de les cames rapades.
‘Tot i que ajuda a tallar l'aire a la part davantera, el cabell també promourà una capa límit turbulenta darrere, cosa que ajuda que l'aire s'enganxi a la superfície i redueix l'arrossegament.
‘L'ideal seria afaitar-se la part davantera de la cama i deixar la part posterior peluda. Aquest ús d'una característica aproximada està en realitat legislat per la UCI en els vestits de contrarellotge.
Però aquestes són solucions extremes. No m'imagino ningú més que els cronometradors que facin servir això. Però hi he pensat!’
Citant l'experiment del túnel de vent amb l'esfera i el filferro, Burrows porta la teoria de l'afaitat parcial un pas més enllà. Tot el que necessites és una petita tira de turbulador. Així que la broma és que et regales un doble mohicà a les cames just abans de la part més ampla.
‘És molt difícil de fer, i semblaria molt ximple. Però més aviat sospito que British Cycling ho va fer amb els seus vestits. Sens dubte, per a Pequín n'estaven parlant: petites tires turbuladores cosides als vestits per fer que l'aire s'aixequi just abans que arribés a fluir pels teus braços i espatlles.
‘Potencialment té un avantatge enorme, tot i que cal fer túnel del vent per optimitzar-lo.’
El cos de proves
Un home amb accés a un túnel de vent és Simon Smart, director tècnic de Smart Aero Technology. Un antic enginyer de F1, Smart és el líder del Regne Unit en tecnologia aerodinàmica i optimització de la posició de pilotatge. Així que sap si el pèl de les cames, o l'absència del mateix, és important. I no ho fa.
"El teu cos pot contribuir fins a un 85% a l'arrossegament del sistema de ciclista/bicicleta, de manera que aconseguir la posició correcta del cos, sense comprometre la potència i la comoditat, és l'element més important", diu.
"Per desgràcia, no hi ha regles dures i ràpides: el flux d'aire funciona de manera diferent amb diferents formes i posicions del cos."
Les proves al túnel de vent de Smart mostren que un bon conjunt de barres aerodinàmiques ajustables és molt més útil que un tub de Veet. Després d'això, és el casc (la millor opció varia d'un pilot a un altre) i un vestit de pell.
‘La diferència entre un vestit de pell bo i un dolent pot ser de fins a 25 watts. Això equival a 2,5 segons en 1 km, la qual cosa és important en una contrarellotge de 25 milles.’ En el món dels guanys de rendiment provats en túnels de vent, el pèl de les cames no s'hi mira.
Fes-ho tu mateix
Ningú ha provat encara al túnel de vent la doble franja mohicana o la cama mig rapada, però Burrows suggereix una variació que tots podem provar: Una tira de cinta aïllant de 3 mm a cada costat del tub inferior. aproximadament un quart de polzada per davant de la part més ampla. No en tindreu dos minuts, però no costa res i també ho podeu fer.
‘Però afaitar-se o no? És molt teòric. Al món real, probablement no importa d'una manera o d'una altra.’
