Els sistemes de suspensió prometen una conducció més suau, però són una innovació massa llunyana per a les bicicletes de carretera?
Els tradicionalistes escopiran molles de pastissos per la cafeteria quan es mencionen la suspensió de les bicicletes de carretera. Tot just s'estan recuperant d'ofegar-se amb el te amb pneumàtics amples i frens de disc, i la idea d'una suspensió addicional sembla un pas més a prop de convertir les bicicletes de carretera en bicicletes de muntanya.
L'única manera de guanyar-se als escèptics és si els fabricants de bicicletes ens poden convèncer que les seves innovacions proporcionaran millores reals en el rendiment per a tots nos altres. El nou K8-S de Pinarello, amb una unitat de suspensió a la part superior de les tiges dels seients, s'ha convertit en el viatge escollit per al Team Sky als clàssics empedrats, però la majoria de nos altres no correm per les carreteres irregulars de Roubaix. Els amortidors són menys necessaris per a la carrera mitjana del club de diumenge, de manera que les bicicletes de suspensió romandran limitades al nínxol dels professionals que corren per llambordes, o és aquesta tecnologia de la qual ens podem beneficiar tots?
Revelacions de xoc
El K8-S de Pinarello pot ser una gran notícia ara, però sens dubte no és el primer que aporta suspensió a les carreres de carretera. Gilbert Duclos-Lasalle va guanyar París-Roubaix el 1992 amb forquilles de suspensió Rockshox instal·lades a la seva bicicleta Peugeot Z-Team. Bianchi va fer les coses un pas més enllà i va produir una màquina de suspensió completa per a l'oferta de Roubaix de Johan Museeuw de 1994, però es va trencar durant la carrera, robant-li una possible victòria. Aquesta va ser la desaparició del projecte i potser va ser la responsable de la subsegüent pausa en els fabricants principals que perseguien qualsevol disseny similar. Avança ràpidament una dècada i George Hincapie es va alinear per al Paris-Roubaix del 2005 a bord d'un Trek Madone de carboni amb el que Trek va anomenar SPA (Suspension Performance Advantage), un amortidor basat en elastòmers situat a la part superior de les tiges dels seients, que proporciona 13 mm de suspensió posterior. viatjar. Hincapie va quedar segon, el seu millor resultat de Roubaix, però de nou la bicicleta no va arribar mai al mercat.
Durant els darrers deu anys, l'atenció s'ha allunyat dels sistemes de suspensió basats en xoc, tot i que l'objectiu de casar la comoditat amb la velocitat s'ha mantingut. Fabricants com Specialized, amb el seu Roubaix, i Trek, amb
el seu Domané, ha estat treballant amb les propietats de la fibra de carboni perfeccionant les bandes i les formes dels tubs per millorar significativament el compliment, de manera que es va considerar innecessari un amortidor real.
Moots, un constructor de quadres de titani personalitzat amb seu a Steamboat Springs, Colorado, va ser un dels primers pioners a integrar un amortidor a les estances posteriors d'una bicicleta de carretera, cosa que estava produint des de principis dels anys noranta - vegeu Moots història.
"En aquell moment, el mercat no estava preparat per a una bicicleta de carretera amb suspensió posterior", diu Jon Cariveau de Moots. "Vam desenvolupar la idea a partir de l'èxit de la nostra bicicleta de muntanya de cua suau, que utilitzava el mateix amortidor d'elastòmer integrat. Hem utilitzat la flexió a les varetes de titani en lloc d'un pivot, de manera que el disseny era molt senzill, amb poques peces mòbils, de manera que afegeix molt poc pes, era fiable i necessitava molt poc manteniment. Només som una empresa petita, així que sabíem que caldria un nom més gran amb el pressupost de màrqueting per aconseguir que el públic l'acceptés realment i perquè els bastidors de carreteres de suspensió s'enlaissin.’.
Craig Calfee, director tècnic de Calfee Designs, un altre constructor de quadres nord-americà a mida que creu fermament en els avantatges d'integrar la suspensió a les bicicletes de carretera, està d'acord: Fa més de temps que estem preparats per utilitzar un marc de carretera amb suspensió posterior. Ja fa cinc anys i també estem treballant en un sistema de suspensió davantera, però hem estat esperant que algú amb més presència general li doni llum verda. Trek va llançar la Domané el 2012 va ser un senyal que potser el mercat estava preparat per acceptar canvis més radicals en el disseny de la bicicleta de carretera.’
Cariveau afegeix: El panorama del consumidor és cada cop més jove i accepta més el canvi. No es tracta tant dels vells roadies tenyits a la llana. Aquesta nova onada està més compromesa amb les noves tecnologies. Els ciclistes accepten ara
que poden conduir més temps i de manera més eficient si se senten còmodes, i estan més disposats a experimentar amb coses.’
Què passa…
Un altre desenvolupament clau són els recents canvis a les regles de la UCI que ara prohibeixen a les marques produir bicicletes "únices" per a pilots professionals, de manera que quan Pinarello va desenvolupar el seu K8-S per a Team Sky, amb l'assistència dels enginyers de Jaguar Land Rover, va era ben conscient que hauria de posar la bicicleta disponible comercialment. Els projectes ja no poden desaparèixer sense rastre com tants han passat en el passat. Aparentment, Bradley Wiggins va descriure el K8-S com un "canviador de joc" després d'haver-lo pujat al 18è lloc al Paris-Roubaix 2015, i Pinarello ha portat el concepte al corrent principal. L'empresa insisteix que el K8-S no és només per a professionals de llambordes.
«Podeu ajustar la comoditat d'una bicicleta fins a cert punt: pneumàtics més grans, selló diferent, cinta de barra més gruixuda, però hi ha un límit», diu Fausto Pinarello, propietari de l'empresa. "Sabíem que hi havia molt més marge per augmentar la comoditat manipulant el marc. Sí, en primer lloc, vam intentar fer la millor bicicleta per al Team Sky, però ara diria que el 99% dels ciclistes estarien còmodes amb aquesta bicicleta. Hem desenvolupat la unitat de suspensió perquè sigui el més lleugera possible. Pesa menys de 100 grams [el pes del marc complet K8-S és de 990 g], és ajustable i fàcil de mantenir. Els seients han estat molt remodelats, més plans verticalment i més amples per agafar la flexió que permet la suspensió, però encara ofereixen els mateixos nivells de rigidesa lateral que el Dogma F8. Això fa que la bicicleta sigui realment versàtil. Els corredors del cel poden muntar-lo tant a les Clàssiques com a les Grans Gires si ho desitgen. D'acord, potser no per als velocistes d'elit, però per a tots els altres no hi ha sacrifici en el rendiment, és una autèntica evolució.’
Calfee es fa ressò del sentiment de Pinarello, dient: "A les nostres proves [per demostrar que la suspensió era més beneficiós que perjudicial] hem trobat un petit marge de guany de rendiment. Va ser només un 2% més ràpid, però sabem que els petits guanys compten molt i només un poc per cent podria ser molt significatiu. El maneig ha millorat molt, sobretot a alta velocitat, i fins i tot hem trobat que pujava millor. Però sabem que el públic estarà nerviós per acceptar tendències com la suspensió. Bàsicament, la gent voldrà saber que no hi ha pèrdua de rendiment, però les nostres proves en realitat mostren tot el contrari. No renunciaràs a res. Podem aconseguir el mateix nivell de rigidesa del marc lateral i amb la unitat de xoc només afegeix uns 20 g de pes addicional.’
Calfee confia tant en la suspensió al mercat de les carreteres que prediu amb valentia que d'aquí a menys de cinc anys tots els professionals hi participaran. "Fins i tot els velocistes", diu. "L'amortidor posterior ajuda a mantenir la part posterior de la bicicleta més plantada en els sprints, evitant que es trobi."
Cariveau és un toc més prudent i diu: "Si els dissenys reals de la suspensió posterior es compleixen o no, aquesta és sens dubte una marca per a la indústria". Un viatge més suau per reduir la vibració i la fatiga s'està convertint en la norma. La gent vol una bona experiència i, si és massa dura, no és divertit.’
Una cosa de la qual podem estar segurs és que no passarà gaire abans que més fabricants vulguin una part de l'acció. Esperem que els clàssics de primavera de la propera temporada siguin una plataforma de llançament per a una gran quantitat de nous dissenys arran del K8-S. Sembla que hi hagi
per ser una evidència creixent que els avantatges de tenir la suspensió s'estén a tothom, no només als professionals. Haurem de veure què surt en els propers mesos, però estigueu atents a la revisió completa del Pinarello K8-S.
